「安田記念・Ｇ１」（８日、東京）

　マイル王奪回へ、今や関東を代表するトレーナーが策を講じてきた。１１年には３歳馬として史上初のＧ１・安田記念Ｖ（３歳馬の出走が可能となった９６年以降）を決めたリアルインパクト。当時の鞍上・戸崎圭を背に行われた最終追い切りは５日、いつもの美浦ＷではなくＰ。ダークシャドウ（７歳オープン）に２馬身先行する形から、４Ｆ５３秒０‐３８秒１‐１１秒５で併入した。

　「環境に慣れている感じ。Ｇ１馬だから（ムチで）叩けば時計は出るだろうけど、自ら走る気持ちを引き出すことが重要」と堀師は意図を説明する。普段とは異なるコースで馬に刺激を与え、速いラップを刻みながら闘志をよみがえらせる。陣営の明確な狙いに応えたリアルは、ラスト１Ｆで鋭い反応を見せた。

　今年に入ってからは本来の走りが見られず２戦して８、９着。慣れない６Ｆ戦に加え、前走は道悪にも苦しめられた。結果こそ伴っていないが、戸崎圭は敗戦を前向きに捉える。「千二を使っていい刺激になったはず。広いコースに変わるのはいいから」。元来、精神面にはムラがあるタイプ。工夫を施した攻め内容を含め、得意舞台でガラリ一変する可能性は十分だろう。

　「リアルにまたがれるだけで幸せ。感謝の気持ちがある」と、初の中央Ｇ１タイトルをもたらしてくれた相棒への思いを語った全国リーディングジョッキー。３年前の再現へ、全力で復活をサポートする。