「安田記念・Ｇ１」（８日、東京）

　２週連続のＧ１制覇なるか。先週、ワンアンドオンリーで悲願の日本ダービー制覇を果たした橋口弘次郎調教師（６８）＝栗東＝が、春のマイル王決定戦にクラレントを送り込む。また５日、１１年覇者リアルインパクトが美浦Ｐで、３年連続の挑戦となる香港のグロリアスデイズが東京ダートで、それぞれ追い切られた。なお、枠順は６日に確定し、７日に前日発売が行われる。

　府中の杜に、再び“橋口コール”が巻き起こるかもしれない。先週、栄えあるダービートレーナーとなったばかりの橋口師が、春のマイル王決定戦に送り込むのはクラレントだ。「２週連続Ｇ１制覇？ハハハ。まぁ、そういうチャンスをもらったからね。馬は力を出し切れる体調だから、楽しみではあるね」。名伯楽は穏やかな表情で期待を口にした。

　ダービーの余韻に浸りつつも、馬のことを語ればすぐに勝負師の顔になる。ワンアンドオンリーの父ハーツクライ同様、自らが手掛けたダンスインザダークの子で臨む大一番。厩舎としては０４年に同産駒のツルマルボーイでＶを果たしている。「（クラレントは）根性があるからね。前走（京王杯ＳＣ２着）は直線で接触するアクシデントがあったが、ひるまずに走っていた。普通の馬ならあそこで止まっているよ。今回はメンバーがかなり強いけど、東京は得意だし、チャンスはあると思う」と自信をにじませた。

　オーナーは前田晋二氏で、ワンアンドオンリーと同じノースヒルズ軍団だ。師の脳裏には先週に続いて水色、赤十字たすきの勝負服が、真っ先にゴール板を貫くシーンが浮かんでいる。「ジャスタウェイは相当強いね。でも、あれを負かすことができれば…」。そのジャスタウェイの追撃を、鼻差しのいでＶをかっさらったのは昨年のエプソムＣだった。世界Ｎｏ．１ホースを、再び打ち破るシーンがあっても不思議ではない。