「オークス・G１」（２５日、東京）

　史上１４頭目の“春の牝馬２冠”制覇へ。桜花賞で豪快な大外一気を決めたハープスターが、東上へ向けて着々と準備を整えている。１４日の１週前追い切りは栗東ＣＷでしまい重点に鋭い動きを披露し、１７日にも同じくＣＷを軽快に駆け抜けて６Ｆ８８秒４をマーク。調整はすこぶる順調だ。

　全休日の月曜、早朝から栗東の厩舎に姿を見せた松田博師は、車から降りると早速、管理馬の状態をチェック。時間を掛けて全てを見終わると、安どの表情で「ハープ？変わらん、変わらん。順調や」と笑った。

　１強ムードで迎える樫の舞台。果たして死角はあるのか。その点も、指揮官はこう明言する。「こないだの（桜花賞の祝勝）パーティーでも（キャロットクラブの）会員さんに言うたんや。“負けた時は距離”ってな」。母の父はマイラー色の濃いファルブラヴ。２４００メートルに対する適性面で足元をすくわれる場面があるかもしれない。

　それでも、主戦の川田が「折り合いに不安はない。絶対的な能力でカバーしてくれると信じている」と言い切れば、オークス３勝のトレーナーも「これまでの経験上、俺は持つと思っている」ときっぱり。９３年に牝馬２冠を達成した祖母ベガの蹄跡をなぞり、新たな歴史を刻む。