「皐月賞・Ｇ１」（２０日、中山）

　鮮やかに牡馬クラシック１冠目を制した。中団の外めで折り合った２番人気のイスラボニータが、直線できれいに抜け出して完勝。父フジキセキに初のクラシックタイトルをもたらした。蛯名はＧ１・２０勝目。６週間後のダービー（６月１日・東京）で２冠奪取を狙う。１番人気トゥザワールドが２着で、３着は逃げ粘ったウインフルブルーム。４着ワンアンドオンリーまでの４頭が、ダービーへの優先出走権を獲得した。

　人気のトゥザワールドの直後に取り付いてイスラボニータが４コーナーを回る。「折り合っていたので早めに出てもしのげると思った。一気に行った」と蛯名。レース前の混戦ムードもなんの、大外を突き抜けて完勝のゴールを切った。

　「中山は初めてで対戦していない馬もいたが、馬を信じて乗った。新馬戦以来の折り合い（のつき方）だった」。勝因を聞かれた鞍上は、何度も“折り合い”のフレーズを繰り返した。父フジキセキ×母の父コジーンというスピード色の濃い血統。２戦目の新潟２歳Ｓでは、先週の桜花賞を完勝したハープスターに３馬身差の完敗を喫した。それでも、やんちゃな気性を爆発力に変えてつかんだ１冠目。区切りのＧ１・２０勝がマンハッタンカフェ（０１年菊花賞）以来２つ目の牡馬クラシック制覇になった蛯名は「次にもう１本ある。そこへ向けて頑張りたい」と、２年前にフェノーメノで鼻差涙をのんだダービーへ思いをはせる。

　父の無念を晴らす勝利だ。フジキセキは９５年の弥生賞まで無傷４連勝を決めながら、本番の皐月賞を前に左前屈腱炎を発症して引退。産駒はＪＲＡのＧ１・１１勝目となったが、“３冠確実”とまで言われながらも父が立てなかったクラシックの舞台では、初Ｖとなった。

　８０年の開業以来、３４年かけてようやくクラシックを手に入れた栗田博師も万感の表情を浮かべる。「車の中でスティービー・ワンダーの『心の愛』を４～５回聞いてきた。タレンティドガールが（８７年エリザベス女王杯を）勝った時にもらったＣＤです」。

　心の愛が８４年に発表された直後は厩舎の絶頂期。８６年ダービーでグランパズドリームが２着、９３年天皇賞・秋をヤマニンゼファーが制した。久々に訪れた頂点への道。すっかり円熟味を増したトレーナーはニヤリ笑ってつぶやいた。「トシを取ったせいか、自然体が一番。プラス２Ｆ（の距離）を克服してくれれば…」。栗田博師の“Ｉ　ＬＯＶＥ　ＹＯＵ”がボニータをもうひと押しするのか。

　フジキセキは１１年以降、種付けを行っておらず、現３歳がラスト世代。父の思いも背負い、６週間後の大一番に挑む。