「プロキオンＳ・Ｇ３」（７日、中京）

　ダート界に新たなスターが誕生した。２番人気のアドマイヤロイヤルが悲願の重賞初Ｖ。馬群の中から力強く抜け出すと、ゴール前のたたき合いを制し、勝ちタイムは１分２１秒９のレコード。鞍上の四位は約２年３カ月ぶりのＪＲＡ重賞制覇。２着は首差で５番人気のセイクリムズン、１番人気のダノンカモンは鼻差の３着に敗れた。

　猛暑のなかでの息詰まる直線の攻防。アドマイヤロイヤルが首、鼻差のたたき合いを制した。勝負どころで懸命の左ステッキを受け、最後は外のダノンカモン、内のセイクリムズンとの接戦をものにして、昨年２着に敗れた雪辱を果たし、重賞初制覇を成し遂げた。

　前日に騎乗した函館から駆けつけた四位は、前走に引き続き見事なエスコート。「たまたまいいときに乗せてもらっているだけ。前回といい、今回といい、本当にうまくいった」と、さわやかに汗をぬぐった。

　デビュー２２年目を迎えたベテランの技と判断がさえた。道中は飛ばす先行勢から距離を置いて、中団を追走。砂をかぶると嫌がるため、前と離れた位置で思惑通りに運び、ギリギリまで仕掛けを我慢して、タイミングを計った。「早めに追い出すとやめちゃうからね」と振り返った。

　自身も約２年３カ月ぶりのＪＲＡ重賞Ｖ。「僕はいいです。ロイヤルは惜しいところまできていたし、勝てて良かった」とパートナーをたたえる。橋田師は「馬も６歳になって精神的に成長した。乗り役も手の内に入れ、上手に乗ってくれた」と人馬の奮闘に笑みを浮かべた。

　デビュー２９戦目での待望のタイトルをゲット。「この勝利をきっかけに、もっと上の舞台に行ければ」と四位は前を見据える。飛躍の夏から、実りの秋へ。夏の砂の“王”の座に就いたロイヤルが、さらなる栄冠を目指して進撃を開始する。