「天皇賞（春）・Ｇ１」（２８日、京都）

　悲願のＧＩ制覇を狙うフェノーメノは２７日午後０時半過ぎに京都競馬場へ無事到着。心配されたゴールデンウイークの渋滞に巻き込まれることもなく、落ち着き払った姿で出張馬房に入った。

　デビューからの１０戦全てを中山、東京の関東圏で戦い、長距離輸送は初めて。箕輪厩務員は「２歳のころに札幌から美浦に輸送したんだけど、その時も問題はなかった。もともとがおとなしい馬で、心配はしていなかったよ」と笑顔で話した。

　最大のライバルとなるゴールドシップとは昨年のダービー以来、２度目の対戦となる。そのダービーで先着すると、秋は果敢に天皇賞・秋‐ジャパンＣの古馬王道路線を歩んだ。菊花賞当時、同厩務員の耳にはゴールドとの戦いを避けたのではないかという話が入ったが、「正直、そう言われるのはしゃくに障った。こっちはベスト条件を選択しただけだから」と当時を振り返る。

　別路線を歩むあいだに、同期のライバルは菊花賞、有馬記念制し、最優秀３歳牡馬に輝いた。それでも「ウチの馬は去年の天皇賞・秋で厳しい競馬を経験した強みがあるからね。それを生かしたい」とキッパリ。淀の伝統の一戦で、はっきりと決着をつける構えだ。