「中山記念・Ｇ２」（２４日、中山）

　太め残りをひと叩きして、攻め気配は上昇している。今年２戦目となるリアルインパクトの最終追い切りは２１日、美浦Ｗで併せ馬。直線では上々の反応を見せて並入を果たした。２カ月半ぶりの前走・東京新聞杯は馬体重が自身過去最高の５２８キロ（２０キロ増）で１１着。使って体が引き締まった今回は、一昨年のＧ１・安田記念を制した底力と合わせて一変の期待が高まる。

　本来の力強さが戻ってきた。美浦Ｗで最終追い切りを敢行したリアルインパクト。僚馬シュガーパイン（３歳新馬）を１馬身前に見ながらスタートし、誘導ミサイルのように直後を追走する。直線入り口では内に進路を取り、馬体を合わせながらゴールを駆け抜けた。

　４Ｆ５３秒３‐３７秒８‐１２秒５。抜群の手応え、迫力のあるフットワークからは確かな上昇ぶりが伝わってくる。「半マイルから１Ｆ１５秒で進み、３Ｆでペースを上げる。そして直線はサッと追う感じ。ええ、動きはいいですよ」。調教メニューを解説した橋本助手は、内容に合格点を与えた。

　不振から脱却するため、今年は調整方法に変化を加えている。「フレッシュな状態を保ちたい。使いながら上向けばいいかなと。だから目いっぱいにやっていません」。精神的なゆとりを持たせつつ、実戦を重ねて馬体を仕上げていくのが狙いだ。前走・東京新聞杯（１１着）の馬体重２０キロ増は想定内。「目方は大きく変わっていないけど中身は違う」ともくろみ通りに気配は上向いている。

　叩き２走目で反撃態勢は整った。中山記念は昨年３着に好走した一戦。「無難に走っていた。脚質的にも合っている」と先行力を生かせるコース形態は歓迎だ。１１年安田記念を最後に遠ざかっている勝利を目指し、計画的に調整を進めてきた成果がいよいよ現れる。