「有馬記念・Ｇ１」（２３日、中山）

　美浦坂路の外ラチ沿いを真っすぐ駆け上がり、ナカヤマナイトは２２日の最終調整を終えた。４Ｆ６９秒３‐１５秒２。モニター越しにも落ち着いた雰囲気が伝わってきた。手綱を取った三浦助手も同様の感触を抱く。「（調教師の）指示通り、疲れを残さないように普通のキャンターをやっておいた。動きは軽いしいい雰囲気」と笑顔が返ってきた。

　前々走のオールカマーＶを含めて、中山コースは〈３・２・０・０〉と得意の舞台。１月のＡＪＣＣではルーラーシップの２着実績もある。「追い切り後の馬体重が４９６キロ（前走からプラス１２キロ）だけど、動きは重くないし筋肉がついてきた分もある。馬体に実が入って精神面も成長。一戦ごとにパワーアップしている感じだね」と、たくましくなった姿に目を細める。

　前走後はここ一本に絞って調整をしてきた。昨秋の仏国遠征では苦杯をなめたが、それも糧に、確実に古馬の頂点を狙える位置にまで成長。「（フランスでは）かわいそうな経験もさせてしまったが、それがあって今がある」と二ノ宮師はうなずく。高い能力を見込んでいたからこそ与えた試練だったが、その熱い思いにようやく“正解”を出す時が迫ってきた。