お笑い芸人の市川こいくち（４５）が芸人と店長の二刀流で奮闘している。世界的オーディション番組「ブリテンズ・ゴット・タレント」で審査員をうならせた「おなら芸」の達人は、今年３月から焼き鳥店の店長に就任。芸誕生の苦労と店を切り盛りする矜恃など、におい立つ半生を聞いた。

　東京・阿佐ケ谷の飲み屋街にある焼き鳥店「音鶏家」。店内に入ると、エプロンをつけた市川が威勢の良い声を張り上げている。一見するとただの店員に見えるが、海外で名をはせた芸人だ。

　２０２３年、とにかく明るい安村が「ブリテンズ・ゴット・タレント」で躍進したことが大きな話題を呼んだ。その影で「おなら」を武器に、セミファイナルまで進んだのが、市川だった。

　「サイモンと抱き合えたのは僕の誇りです」。安村とは同期でともにロンドンに渡航。迎えた初戦で得意の「おなら芸」を炸裂させた。

　おならの風圧でふき戻しを成功させ、ろうそくの火を消す。ただ、風圧で矢を飛ばしての風船割りは２度失敗。３度目の挑戦で、審査員兼プロデューサーのサイモン・コーウェル氏が壇上に上がって成功をサポートし、ハグで喜びを分かち合った。

　放送後に英国民から異例の１０００件を超えるクレームが入り、番組側も「こんなに苦情が来たことはない」と驚いていたという。反響は大きく、世界中の「ゴッド・タレント」や海外のバラエティー番組に呼ばれ、１０カ国以上でおなら芸を轟かせている。

　日本でも、毎週月曜に六本木の劇場で開催されている「Ｙｏｓｈｉｍｏｔｏ　Ｃｏｍｅｄｙ　Ｎｉｇｈｔ　ＯＷＡＲＡＩ」に参加。観客は９割が外国人で、芸人たちは全編英語で次々と体当たり芸を披露する。「おなら芸」は爆笑とともに大歓声が起きる鉄板ネタだ。

　今年で芸歴２５年目。高校１年時に父親を亡くし、一度はガソリンスタンドに就職したが、幼少期から憧れた「ダウンタウンに会いたい」という夢が諦めきれず芸人の道に進んだ。

　コンビとして活動するも解散を重ね、ピン芸人になった後も鳴かず飛ばず。どん底の中で見つけたのが、小学校時代から得意としていた「おなら芸」だった。「下品だ！」の声も相次ぐが、ＳＮＳで積極的に発信したところ「ゴッド・タレント」出演につながった。

　「おなら芸」を行うには、ヨガを用いた特殊な絶食法でお腹にスペースを作る必要がある。「ヨガをやるとおなかに空気がたまって、威力あるおならが出るんですよ」。絶食期間は最大４日間。「健康に良いんですよ。プチ断食を１カ月に何度もやる感じ」というが、貧血になることも多々あるという。

　市川のマネジャーは「どんどん顔色が悪くなっていて。ろれつが回らないことも」と心配顔で、市川は「体と相談しながら、アプローチ方法をいろいろ試していきたい」と命がけの芸に向き合っていく。

　現在は、安村とウエスＰの３人で、海外のショーにも積極的に出演。豪州では３公演のチケットが売り切れ、追加公演も発表当日に完売した。今年８月にはスコットランドで爆笑をかっさらっており「いつか３人のショーがネットフリックスとかで配信されたりなんて…」と夢を膨らませる。

　おならから生まれたジャパニーズドリーム。ぷっと笑わせるその芸で、世界に羽ばたいていく。

　◆市川　こいくち（いちかわ・こいくち）１９８０年１０月４日生まれ。三重県出身。ＮＳＣ名古屋校１１期生で２００１年にデビュー。１１年までコンビ「まさむね」として活動し、解散後はピン芸人に。おなら芸を武器に２３年に出演した「ブリテンズ・ゴット・タレント」ではセミファイナルに進出した。特技はおなら芸のほか、カラオケで高得点が出せること（９０点以上必ず出る）。

　◆きっかけは小学４年時のテレビ番組　「おなら芸」には、松下誠司氏という先代がいる。松下氏はラスベガスの富豪にショーへ招かれ、おならを武器に２週間で４億５０００万円（現在の価値で約１０億円）を稼いだという。国内でもバラエティー番組「スーパーＪＯＣＫＥＹ」に出演していたことがあり、当時小学校４年生だった市川はその芸を目撃。見よう見まねで挑戦したところ、自身もおならを自由に操ることに成功したという。

　直接会ったことはないというが、数年前に自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルで妻・娘の前でおなら芸を披露する動画をアップしたところ、松下氏からメッセージが。そこには、「将来のおなら界は君に託した」と書かれており「家族に協力してもらっていることが重要なことだ」との言葉が記されていたという。市川は「もう泣きましたね…」と、偉大な先輩からのお墨付きに感激した。