今季から新設された「長嶋茂雄賞」の選考委員会が１２日、都内で行われ、史上９人目の三冠王に輝いた阪神の佐藤輝明内野手（２７）が初代の受賞者に決まった。選考委員長を務めたソフトバンクの王貞治会長（８６）は「誰を選んだら長嶋さんが一番喜んでくれるかなと考えた」と“ミスター目線”で選考したことを明かし、圧倒的な存在感を放ちファンを魅了した佐藤輝をたたえた。１１月２５日のＮＰＢアワーズで表彰され、トロフィーと副賞３００万円が授与される。

　ファンに愛された「ミスタープロ野球」長嶋茂雄さんの功績を後世に残すべく創設された「長嶋茂雄賞」。栄えある初代の受賞者となったのは佐藤輝だった。

　選考を終えて会見に臨んだ王会長は「第１回目でみなさん大変、関心が高いと思いますが、選考委員のみなさんと話した結果、阪神タイガースの佐藤輝明選手に決定させていただきました」と発表。全会一致での選出だった。

　今季の佐藤輝は４番として強力打線の中核を担い、打率・３０６、３９本塁打、１０６打点を挙げ、プロ野球史上９人目、阪神では１９８５年、８６年のバース以来の三冠王に輝いた。日本球界屈指のスラッガーとして、ファンの期待に応え、存在感を発揮した。

　まさに同賞が掲げる「走攻守で顕著な活躍をし、グラウンド上のプレーでファンを魅了した」という選考基準に合致する活躍だった。

　昨年６月に逝去した長嶋さんと２０年以上ともにプレーした王会長は「残念ながら長嶋さんは旅立ってしまったが、誰を選んだら長嶋さんが一番喜んでくれるかなと考えて選考させてもらった」と“ミスター目線”で選考に臨んだ。「長嶋さんは次に何をやるのか、何をしでかすかと期待をさせる人。長嶋茂雄賞は成績だけじゃなくて、その存在そのものとか、一挙手一投足の全てが気になること」が重要だったという。

　選考委員の松井稼頭央氏も「長嶋さんはオーラがあったしファンを魅了していた。そういう意味では佐藤選手はオーラがありますし、存在感、勝負強さ。華のある選手」とその魅力を語った。

　三冠王という数字だけでは計れない期待感、ワクワク感をファンに抱かせる存在として佐藤輝は認められたことになる。

　栄えある初代長嶋茂雄賞の称号を手にした佐藤輝は、自身最高の成績を残して来季はメジャーリーグへと挑戦する。

　王会長は「これで堂々と胸を張ってアメリカに行ける。第１回の長嶋茂雄賞ですから、これは永遠に残ります。いい餞（はなむけ）の賞になったと思う。佐藤選手には意気に感じて、がんばってほしい」。日本球界に所属する野手で最高の称号を手にした大砲をたたえ最大級のエールを送った。

　◆長嶋茂雄賞　２０２５年６月に死去した「ミスタープロ野球」長嶋茂雄さんの功績をたたえ、今季から新設された。レギュラーシーズン、ポストシーズンで顕著な活躍を見せ、プロ野球の価値向上に貢献した野手１人を国籍問わず選出。選考委員は王貞治氏、山本浩二氏、岡田彰布氏、栗山英樹氏、松井稼頭央氏の５人。トロフィーと３００万円が贈られる。