新たな坂道グループとして「青葉坂４６」が設立されることが１８日、ソニー・ミュージックレーベルズから発表された。メンバーを募集するオーディションを同日から開催。同グループでの１年間の活動を経て「乃木坂４６　７期生」、「櫻坂４６　五期生」、「日向坂４６　六期生」のいずれかのグループへと配属される。この日、現役メンバーによるオーディション告知ムービー・オーディションビジュアルも公開された。

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　これまでのグループが用いてきた名前の坂は都内に実在しているが、今回の「青葉坂」は初めて都内には存在しない名称となった。

　関係者によると青葉坂４６は、これから成長していくメンバーで構成される新グループであり、植物の「青葉」と同様に未完成や若いという意味が込められた。現時点で構成メンバーの人数なども決まっていない。

　メンバー育成の役割も担うことから、公開されたロゴも青葉をイメージした色に、乃木坂４６の紫、櫻坂４６の桜色、日向坂４６の水色という各グループカラーがグラデーションで表れている。

　　◆既存の坂道グループ◆

　【乃木坂４６】２０１１年、ＡＫＢ４８の公式ライバルとして、同じく秋元康氏プロデュースによって結成。１２年２月にシングル「ぐるぐるカーテン」でメジャーデビュー。１７年「インフルエンサー」、１８年「シンクロニシティ」で日本レコード大賞を受賞。

　【櫻坂４６】２０１５年、乃木坂４６に次ぐ坂道シリーズ第２弾「鳥居坂４６」としてメンバー募集を開始。１５年８月に結成された直後「欅坂４６」へ改名。１６年４月に「サイレントマジョリティー」でデビュー。２０年９月に櫻坂４６に改名。

　【日向坂４６】２０１５年１１月、長濱ねるが特例で欅坂４６に加入した際、グループ内に「けやき坂４６（ひらがなけやき）」として発足。１６年５月にオーディションで選ばれた１１人と長濱の計１２人でグループ活動スタート。１９年２月に欅坂４６から独立。