１９８０年代のフュージョンブームをけん引したバンド「カシオペア」を脱退した神保彰（６２＝ドラムス）と櫻井哲夫（６３＝ベース）が９０年に結成した伝説のフュージョンユニット「ＪＩＭＳＡＫＵ」（ジンサク）が今夏、実に２４年ぶりのニューアルバム「ＪＩＭＳＡＫＵ　ＢＥＹＯＮＤ」をリリースした。２０年以上のブランクをものともしなかった関係性を、２人に聞いた。

　９８年の解散後は「ホントにたまーに」（櫻井）しか共演しなかった。カシオペア時代から２０年近く行動を共にするも「音楽以外で、プライベートに飲みにいくとかは、ほぼなかった」（神保）という間柄で、「音楽で一緒にならなくなると、あまり会う機会もなく」（同）なったという。

　そんなジンサクが復活したのは２０１９年２月１９日、神保の還暦ライブだった。櫻井は「お客さんの反応がものすごく良くて。音が出た瞬間に盛り上がった。こんだけ待っててくれる人がいたんだって、すごくうれしかった」と振り返る。

　２人とも２０年以上のブランクは全く感じなかったという。

　「昔の感覚が瞬時に戻った」（神保）、「パッと音を出したら体がすぐ２０、３０年前の空気に戻る」（櫻井）

　これを機にジンサク３０周年の２０年、プロジェクトが始動した。５月１日に新曲をＹｏｕＴｕｂｅで公開し、同７月２４日にはダイレクトカッティング（スタジオで録音した音をその場でラッカー盤に記録）を生配信。今年１月に行われたニューアルバムのレコーディングと続いた。

　アルバムには５、７月の曲に加え、新曲をそれぞれ書き下ろし。方針が決まると「それぞれが自由にアイデアを膨らませて作った」（櫻井）という。

　互いの新曲について、神保は「『ＩＮＳＰＩＲＡＴＩＯＮ』はデモテープを聴いた時にすごくいいなと思いましたし、櫻井さんの近年のヒット作だと思っていますね。他の曲も櫻井さんらしい（ブラジルやアフロキューバンの）要素をうまくちりばめられて、なおかつ都会的な作品だなと思いました」、櫻井は「神保君の作曲家としての空気っていうのがあって、心地良いメロディーと心地良いリズムアレンジだと思う。やっぱり神保君だなという空気が全曲に感じられた」と、双方の美点を再認識したよう。

　久々に組んで「核になるものはそんなに変わらないんだなという方がむしろ強く感じたかもしれません」（神保）、「その人がやったっていうことがすぐ分かるっていうのは、一つの大きな値打ちだと思う。それがブレてないというところは素晴らしいなと思います」（櫻井）と、変わらない良さも改めて確認したようだ。

　アルバムタイトルの「ビヨンド」は「超えていく」、「その先」といった意味がある。神保は「懐かしむのではなくて、今ジンサクをやるとしたらどういうサウンドになるんだろうかというところから新曲を作っていったので、それを象徴する言葉なんじゃないかな」と説明した。

　櫻井は「すごく音楽的に充実した、納得したものができて。制作過程も確認事項以外は連絡取らないんですけど、一つの目標を達成するのに、音楽活動をチームとしてやる時に、それぞれが納得するようなものが完成するっていうのは、やっぱり一つのご縁がある人なんだな」という。

　純粋に音楽で結ばれた２人が、２４年ぶりに見せた“その先”。さらにその先を期待せずにはいられない。

　◇ＪＩＭＳＡＫＵ（ジンサク）ドラムスの神保彰（じんぼ・あきら。１９５９年２月２７日生まれ、東京都出身）とベースの櫻井哲夫（さくらい・てつお。５７年１１月１３日生まれ、東京都出身）が９０年にカシオペアを脱退し、ラテンをコンセプトに結成。ユニット名は２人の姓から。同年デビューアルバム「ＪＩＭＳＡＫＵ」発表。アルバム１０作をリリースし、９８年解散。