１９７９（昭和５４）年に連載開始した人気漫画「キン肉マン」の作者・ゆでたまごの中井義則氏（５８）と嶋田隆司氏（５８）が２１日、大阪市内で行われた「キン肉マン　友情の４０周年展」の開催概要公開発表会に出席した。０８年以来１１年ぶりという２人そろってのイベント出演に、司会を務めたバッファロー吾郎・竹若元博（４９）も感激。５０周年を目標にしたゆでたまごの２人は、キン肉マンの生涯現役を宣言した。

　漫画家人生の原点となった地で、ゆでたまごがキン肉マンのテーマとなった「友情」を再確認した。大阪出身の２人が中学生だった１９７４年に描いた作品が、近鉄漫画賞に入選。この日のイベント会場となったあべのハルカス近鉄本店の前身・近鉄百貨店に展示されたという。

　中井氏と毎日展示を見に行ったという嶋田氏は「中井くんと“プロになるんや”と誓い合った」と、漫画家を志した当時を振り返る。中井氏も「４０数年たって、同じ場所で展示ができるとは…」と感慨深げだった。

　２人そろってのイベント出演は激レア。ベールに包まれた独特の関係を、中井氏は「長年連れ添ってきた夫婦のような関係」と例える。嶋田氏は「中井君との友情パワー。つらいことは半分になるし、楽しいことは２倍になる」と、作中の超人、ブロッケンＪｒ．の名言を引き合いに出した。

　同作の大ファンとしても知られる竹若は、過去にキン肉マンの超人を考えて応募した過去を明かし「今なら闇の部分が一切ない“光輝く人”という超人を、希望を込めてつくりたい」と、吉本興業の闇営業問題を基にした新作を披露した。

　中井氏は「過去の人にはなりたくない。キン肉マンは生涯現役なんだぞ、というのをやっていきたい」と力説。嶋田も「５０周年なら６８歳…現役でやっている人は少ない。それまで続けられるような漫画家でありたい」と、５０周年を当面の目標に掲げた。