「ＤｅＮＡ５－５広島」（５日、横浜スタジアム）

　広島・持丸泰輝捕手（２４）が土壇場でプロ１号を放ち、敗色濃厚だったチームを救った。１点を追う九回、守護神・山崎からバックスクリーン右に突き刺した。北海道・旭川大高（現旭川志峯高）から２０１９年度育成ドラフト１位で入団。４年ぶりに１軍出場した今季は、すでに１２試合で先発マスクをかぶっている。この日はベンチスタートだったが、若鯉が攻守で存在感を示した。

　手荒い祝福が、何よりうれしかった。ゆっくりと本塁を踏んだ後の三塁ベンチ前。持丸は、新井監督やチームメートから何度もヘルメットをたたかれた。試合を振り出しに戻す、値千金の同点弾。横浜の空に、プロ１号アーチを掛けた。

　「手応えは完璧だった。でも（打球が）見えづらくて、どこに飛んだかわからなかった。同点に追いつけて、すごく良かった」

　４－５の九回だ。マウンドには、山崎がいた。外角攻めで２－２と追い込まれた。５球目の１５０キロ直球が、わずかに甘くなる。逃さない。「自分の長所を、十分に発揮できた。守護神から打てたのは、本当に自信になる」。プロ７年目。起死回生の一発に、充実感がにじむ。新井監督も「相手の抑えからだからね。よく打ったと思う」と興奮を隠さなかった。

　５－５の九回からはマスクをかぶり、ハーン、中崎、高、森浦をリード。４投手をもり立てて無失点に導き、今季２度目のドローに持ち込んだ。

　スタメンマスクをかぶった前日４日、チームは１１失点で黒星を喫した。「（４日は）投手の方に、申し訳ないという思いがあった。延長戦は、今日が初めて。ゼロでしっかり抑えられたのは良かった」。１３試合ぶりにスタメンから外れた。ベンチから相手打者の一挙手一投足に目を凝らし続け、リードに生かした。

　５月５日は「こどもの日」。幼少期から野球漬けの毎日を送っており、「試合、試合、試合。家族みんなで旅行に行ったりとか、そういう記憶はないですね」と笑った。プロ１号は、自身にとっても鯉党の子どもたちにとっても、忘れられない一発になったはずだ。

　４年ぶりに１軍に昇格し、攻守で奮闘を続ける。課題のワンバウンド捕球など、２軍で地道に流してきた汗は今、確実に実を結んでいる。育成ドラフト出身選手による本塁打は球団４人目だ。

　「守備でいろいろ、迷惑をかけたりとか、信頼を損ねてしまった部分はあった。『持丸が守っても大丈夫だ』と思ってもらえるような守備をしていきたい」

　持丸は顔を上げ、力を込めた。誰からも頼られる扇の要になるために、歩みを止めない。

　◆広島育成ドラフト出身者の本塁打　持丸が４人目。過去３人は三家和真（１１年④）、大盛穂（１８年①）、二俣翔一（２０年①）

　※（）内の年はドラフト年度、丸数字は育成ドラフト順位。