関ジャニ∞錦戸亮（３４）が、グループから脱退し、９月末でジャニーズ事務所を退所することを受けて、ジャニーズＷＥＳＴの中間淳太（３１）が６日、ＭＢＳの情報番組「ミント！」（関西ローカル）で、「関ジャニ∞は８人のまま。絆はずっと続いていくと思うし、ファンが見てきた１５年間は絶対に消えない」と声を震わせながら、熱い思いを語った。

　関西ジャニーズＪｒ．の後輩で、関ジャニの１５年前のデビュー当時からバックダンサーを務めてきた中間。生出演した同番組で、「関ジャニ∞さんのバックしか仕事がない時期もあった。プライベートでも（錦戸さんに）ご飯に連れて行っていただいたりとか、ほんと、１番の…直属の…身近な兄貴でした」と話した。

　デビュー時の８人から、内博貴が脱退して７人に、昨年には渋谷すばるが脱退し６人に。そして、錦戸の退所により、関ジャニは５人となる。中間は今夏の１５周年ツアーを「見学」に行ったといい、「人が減ってもむしろどんどんかっこよくなってる、それがすごい。後輩として負けてられへんな、と思いました」と語り、「ジャニーズとしては、グループを組んでデビューしたら、一生そのグループの絆は消えないんです。絶対、関ジャニ∞は８人のままなんです。だから、ファンからしたら寂しいと思うんですけど、ファンが今まで見てきた１５年間は、絶対に消えないと思うので…」と声を震わせ、訴えるように話した。

　そして、「後輩としても、もちろん、悲しい気持ちもあるんですけど、僕らもライバルですからね。負けずに遠慮なくいきますよ。（関ジャニ∞さんはこれから）４７都道府県ツアーあるんで、関ジャニ∞さんも僕らに負けないようにやってください、と偉そうに言っときます！」と力強く宣言した。