ジャニーズ事務所の人気グループ・関ジャニ∞の錦戸亮（３４）が脱退し、今月いっぱいで同事務所を退所することが５日、明らかになった。公式ファンサイトと同事務所から発表された。活動の方向性を見つめ直し、熟考を重ねた結果、２１年間所属した事務所を離れる決断を下したと説明。グループは５人体制で再出発する。これに伴いメンバーの村上信五（３７）と大倉忠義（３４）がこの日、都内で取材に応じ、現在の心境を打ち明けた。

　３月末に脱退を受け入れた村上と大倉は、発表という現実を努めて冷静に受け止めた。

　昨秋からの話し合いでは「いろいろな意見が出ました。１年ちょっとゆっくりしようかなとかというのもありました」と村上。活動休止が浮上したこともあったというが、最終的に脱退が決定した。

　渋谷すばるがツアーに参加せずに脱退したこともあり、「ファンの人たちに７人での最後のコンサートを見せられなくて悔いが残った」（村上）という。だからこそ３日に終了したツアー「十五祭」は「最後まで６人でやりきろう」と決めた。

　錦戸は俳優業を中心に活動していくとみられるが、村上は「作詞も作曲も俳優もできる。頑張ってほしい」とエール。同期で「幼なじみみたいなもの」と話す大倉は、３日の終演後に「長い間ありがとう」とメールすると「ありがとう。お互い頑張ろう」と返信があったことを明かした。大倉も一部で脱退が報じられたが「僕は辞めません。５人でやります」と明言した。

　５人体制での再出発。この日の公式ファンサイトで決意表明し、１１月から５人で２００７年以来となる４７都道府県ツアーを行うことも発表した。村上は「ファンの方を不安にさせたくない」と語り、メインボーカルの錦戸不在にも「横一線。みんなにチャンスがある。僕にもありますね」と笑いを誘った。

　一つだけ後悔がある。６月１８日に倒れ、１５周年ツアー中の７月９日に死去したジャニー喜多川社長に伝えられなかった。前日４日、東京ドームで営まれたお別れの会に８万８０００人のファンが訪れたのを見た村上は「自分たちが続けなきゃいけないっていう、ジャニーさんから残された宿題のような気がする」と、歩みを止めないことを誓っていた。