シンガー・ソングライターのＮＯＢＵ（ノブ、２９）が１６日、故郷・宮崎県の青島ビーチパークでメジャー復帰曲「いま、太陽に向かって咲く花」の発売を記念して凱旋ライブを開催した。２０１２年に「Ｎ．Ｏ．Ｂ．Ｕ！！！」名義でデビューするも、鳴かず飛ばずで１４年に契約解除。苦労の末にメジャーの舞台に戻ってきた“雑草”が、改めてＮＨＫ「紅白歌合戦」出場で大輪を咲かせることを地元ファン３００人に誓った。

　太陽の光が降り注ぐ夏空の下、温かく見守ってくれた故郷に再デビューを報告した。「２０１４年に結果が出ず、２年契約でスパっとクビになりました！！」。今でこそ笑い話だが、契約解除後の３年間は長い長い水やりの時間だった。

　レコード会社との契約を解除されたあとも夢を諦められなかった。歌う場所を求め、自ら関係者に電話をかけまくり、３年間で約２００ステージの“ドサ回り”を経験。４７都道府県のほとんどを巡った。ノーギャラの仕事もあった。「名古屋のフェスで僕の番になったら観客が３人しかいなかった。仙台のクラブで２人だったこともあります。悔しかったです」。心が枯れかけたこともあった。

　どん底を味わい、心境に変化が生まれた。「前のメジャーデビューのときは変な余裕があって、人が来ないときはイベントを恨んでいた。今はどんなステージでも変わらない。楽しんでもらうために自分から歩み寄ろうって感じです」。真摯（しんし）な思いは歌声にも説得力を与え、今年３月に関係者の目に留まってメジャーに返り咲いた。

　紅白は、音楽を始めた小学６年生から、近所のおばあちゃんと一緒に描いた夢だ。「今年、紅白に出るから見ちょってよ」と告げ、年明けに「最後まで見ちょったけど、出らんがったがね」と突っ込まれるのが恒例だったという。「紅白の花を絶対に咲かせたい！！」。年末に有言実行で晴れ舞台に立つ。

　１２日に発売された復帰曲は、地元・九州で１０以上のタイアップを獲得。有線放送で全国Ｊ－ＰＯＰランキングなど３部門で１位となっている。１２年のメジャーデビューアルバム（オリコン週間ランキングで最高２１２位）に収録されていた「太陽に向かって咲く花」の歌詞とアレンジを生まれ変わらせた。♪誰かじゃないの　あなた自身の　その花を今　育てよう－。かつて一緒にバンドを組み、現在は実家の造園土木に従事する兄を応援する１曲だ。