「女子ゴルフ・樋口久子・三菱電機レディース最終日（１日・埼玉県武蔵丘コース＝６６９０ヤード、パー７２）

　同大会はメルセデスランキング２位の佐久間朱莉（２３）＝大東建託＝が最終１８番で、小祝さくらに並ばれた直後のバーディーパットをねじ込む、劇的な優勝で、今季４勝目、通算８勝目を手にした。

　またこの瞬間、前週マスターズＧＣレディースの第１日４番ホール（この日はインスタート）から続けていたノーボギーのラウンドを１１４ホールと伸ばし、２０２４年日本女子プロ選手権から日本女子オープンにかけて山下美夢有が達成した１１３ホール連続ノーボギーの日本記録を更新する強さを見せた。

　この優勝でメルセデス・ポイント２００を積み上げ、２４４５・５５とした佐久間。すでに２人に絞られていた年間女王争いで、今週を休みにしていた桑木志帆（３３２４・１８ポイント）との差をつめたが、それでも８７８・６３ポイント差と桑木が圧倒的に有利だ。

　残り４試合。ちなみに次週ＴＯＴＯジャパンクラシックを終えると、残り３試合の優勝ポイント合計が９００。最終戦となるツアー選手権リコーカップは予選落ちがないため、仮に桑木が単独最下位（４０位）となっても１０ポイントは加算される。

　つまりＴＯＴＯで桑木が佐久間との差を１１・３７ポイント以上広げ、同大会終了時に８９０ポイントを超える差が付いた時点で、桑木の女王獲得が決定する。そこへ、ここへ来てすごみすら感じさせるゴルフを演じ始めた佐久間がどこまで食い下がるか。

　一方で、同ランク５０位以内に与えられるシード権争いも、伊藤園レディース、大王製紙エリエールレディースの残り２試合と佳境に入ってきた。

　過去のメルセデスランキングを振り返ると、翌年シードが決まるエリエール終了時点の５０位で最もポイントが高かったのは、昨年の都玲華で４８７・７１ポイント。これを超えれば、ほぼ間違いなくシード入りを確定させられる。

　今大会終了時点で見ると、ツアールーキー組では倉林紅（１勝、ランク２６位）、藤本愛菜（同１７位）がシード入り確定。ここに続くのが鳥居さくら（同５９位）だ。２試合で２００ポイント以上が必要だが、来季前半の出場権が得られる５５位は十分に狙えるポジションだ。

　さらに初めてのシード入りを決めているのが吉田鈴、加藤麗奈、福田萌維と初勝利を挙げた今季２年目の３人。また宮沢美咲、政田夢乃、マスターズＧＣレディースで２位と躍進した森井あやめも事実上、確定させた。同４７位の皆吉愛寿香も初シードが見えてきた。

　吉田らと同期の２年目で、昨年は５０位ジャストとシードに滑り込んだ都玲華は今大会１６位で２６ポイントを加え、ランクを２つ上げて４８位に。安全圏とまでは言えない状況だけに「去年のような思いをしたくない」と話しており、次戦、２週後の伊藤園レディースで伸ばしておきたい。

　“圏外”ではプロ１６年目の福山恵梨が５３位と、悲願の初シードが見える位置にいる。また山路晶は今大会１１位で一つ上げての５４位。５年ぶり２度目のシード入りへ正念場を迎えた。

　年間女王争いが注目される次週ＴＯＴＯジャパンクラシックと、シード入りへ５０位前後の選手たちが火花を散らす２週後の伊藤園からの２試合。最終局面の“もう二つの戦い”がツアーを盛り上げる。