「女子ゴルフ・大東建託・いい部屋ネットレディス・第３日」（２５日、ザ・クイーンズヒルＧＣ＝パー７２）

　２位から出たツアー未勝利の皆吉愛寿香（２６）＝フリー＝が７バーディー、２ボギーの６７をマークし、通算１６アンダーで、６５の仲宗根澄香とともに首位と２打差の２位に並んだ。前日首位の加藤麗奈が５バーディー、ボギーなしの６７で回り、通算１８アンダーで首位を守った。首位と３打差の４位に蛭田みな美が続いた。

　皆吉がツアー初優勝を視界に捉えた。着実にスコアを伸ばして、首位と２打差の２位。鹿児島市出身の２６歳が、悲願の頂点をうかがう。

　前半の４連続バーディーで貯金をつくった。３、４番で約２・５メートルのパットを沈めると、２５６ヤードと短いパー４の５番は１オンに成功。パー５の６番も第３打を約２メートルにつけ、確実に決めた。初日１２位、２日目２位、この日も２位と好調を維持しており「最近パターが入っていなかった。グリーンも重いのでしっかり打つことを心がけた」と振り返った。

　最高気温３４・９度を記録した中でも「日に日に慣れてきた。大丈夫そう」と力強かった。ただ、この猛暑が思わぬアクシデントをもたらした。観戦に来ていた妹がスタート前に体調不良を訴えて、その後救急車で運ばれたという。熱中症とみられ、競技後は回復した姿でクラブハウスに姉妹がそろったものの「ドタバタでした」と、動揺してもおかしくない状況を乗り越えてのプレーだった。

　昨年、下部ツアーでの優勝はあるが、ツアーでの最高成績は今年５月のブリヂストン・レディースの５位。４月の富士フイルム・スタジオアリス女子は首位と１打差の２位で最終日を迎えたが、７７をたたいて１６位だった。プロ４年目の初勝利をかけて向かう最終ラウンドへ「あまりこういう経験がないので緊張すると思う。一打一打集中していきたい」と気合を込めた。

　◆皆吉愛寿香（みなよし・あすか）２０００年５月７日、鹿児島市出身。１０歳でゴルフを始め、２２年に４度目の挑戦でプロテストに合格した。昨年６月のステップアップツアー、ルートインカップで初優勝した。神村学園高卒。趣味は音楽鑑賞。１５９センチ。