「米女子ゴルフ・全米女子オープン選手権・初日」（４日、リビエラＣＣ＝パー７１）

　２０１９年全英女子オープン以来のメジャー２勝目を狙う渋野日向子（２７）＝サントリー＝が６８で首位と２打差の３位と好発進した。メジャー初優勝を目指す畑岡奈紗は６９で８位につけた。古江彩佳、吉田優利、桑木志帆は７０で１４位。高橋彩華と佐久間朱莉が７１で２９位、昨年の全英女子を制した山下美夢有は７２で４２位となった。昨年２位の竹田麗央や４位の西郷真央は１１８位、過去２度優勝している笹生優花は１２７位と出遅れた。６６で回ったジェニファー・カップチョ（米国）が首位に立った。

　やはり大舞台に強い。難しいグリーンを苦にせず、７年連続７度目の出場となる渋野はパットを次々に決めて、首位と２打差の６８をマーク。２０２０年に４位、２４年２位、昨年７位と相性抜群の大会で、今年も日本勢トップとなる３位と好スタートを切ることに成功した。「不思議な一日だった。最初から最後までいい集中力でできたと思う」と屈託のない笑みを浮かべた。

　分岐点は９番。２打目がグリーン奥へ約３０メートルもオーバーしたが、「ここから２パットでいけたら面白いな」と逆境を楽しんだ。下りのスライスラインにタッチを合わせて３メートル弱に寄せ、狙い通りにパーセーブ。勢いづいて１０、１１番で連続バーディーを奪った。

　今週からパターを以前に使っていたヘッドが細長い型に戻したという。感性がよみがえったのか、パット数はわずか２４。「変えて良かった。打ち切れている感覚はあった」と声を弾ませた。

　今季は米ツアー出場７戦で４度予選落ちし、最高が４７位と苦しんできた。「悔しい気持ちもたくさんあったが、自分のやっていたことにマイナスな気持ちはなかった。やるべきことをやれている」。眠っていた底力を発揮し、勝負師としての自負をのぞかせた。