「男子ゴルフ・ＢＭＷツアー選手権森ビル杯・最終日」(８日、宍戸ヒルズＣＣ＝パー７０）

　蟬川泰果（２４）＝アース製薬＝が史上最年少で日本タイトル３冠を達成した。１打差の３位からスタートした最終ラウンドは、１イーグル、４バーディー、１ボギーの６６。通算１０アンダーで並んだ堀川未来夢（３２）＝ウエーブエナジー＝とのプレーオフ（ＰＯ）１ホール目でバーディーを奪い、勝負を決めた。２４歳１４８日目での日本タイトル３冠は、尾崎将司の２７歳２４８日を大きく更新した。１年６カ月ぶりのツアー通算５勝目。

　ツアー４季目の蟬川が、ジャンボ尾崎を超えた。日本オープン（２０２２年）、日本シリーズＪＴ杯（２３年）に続く３冠達成。日本タイトルを３種制覇した日本人は過去に１３人しかおらず、早くも「来年は、日本プロ選手権を取りたい」と色気を見せた。

　最終１８番で６メートルのバーディーパットを沈めてＰＯの権利をつかみ、大きくこぶしを握った。そして、再び１８番を使った堀川とのＰＯでは、バンカーから残り１７８ヤードをピン奥２メートルにつけるスーパーショットで勝ちを引き寄せた。

　「絶望でした」。米ツアー入りを目指し、年明けは米下部ツアーを転戦した。だが、スイングの際、胸を刺すような痛みに襲われ、やむなく日本に戻った。１カ月後に、肋骨（ろっこつ）３本の疲労骨折と判明したが、それまではゴルフをできなくなる不安でいっぱいだった。

　支えになったのは、昨年１１月に結婚した３つ年上でタレントの久保葵夫人の存在だ。どうすればけがを防げるかを一緒に研究した。「絶対妻に、優勝を届けたい」。感謝するからこそ、強い思いを胸に臨み、勝利した。

　今大会に勝ったことで、５年シードとともに、欧州ツアーのＢＭＷインターナショナルオープン（７月、ドイツ）と、米ツアーのベイカレント・クラシック（１０月、横浜）の出場権を得た。「まずは、ドイツの試合。絶対行きたい」。一度は海外をあきらめた男は、実力で再挑戦の扉をこじ開けた。

　◇蟬川　泰果（せみかわ・たいが）２００１年１月１１日、兵庫県加東市出身。名前はタイガー・ウッズに由来。大阪・興国高から東北福祉大へ進学。２２年の世界アマチュアチーム選手権で個人２位に入り、９月のパナソニックオープンで史上６人目のアマ優勝。１０月に日本オープンを制し、ツアー史上初のアマ２勝を挙げてプロ転向。２３年にツアー２勝。２４年は５月に米ツアーで初トップ１０となる９位。