「女子ゴルフ・ツアー選手権リコー杯・第３日」（２６日、宮崎ＣＣ＝パー７２）

　４位から出た菊地絵理香（３４）＝ミネベアミツミ＝が７バーディー、１ダブルボギーの６７でスコアを五つ伸ばし、通算１２アンダーで首位と１打差の３位に浮上した。メジャー出場５３試合目での初Ｖなら、初優勝までに要した最多記録となる。通算１３アンダーの首位に、すでに年間女王を決めている山下美夢有とイ・ミニョン（韓国）が並んだ。大会連覇を狙う三ケ島かなは２打差４位。渋野日向子は通算１アンダーで２３位に後退した。

　１５番パー４の第２打がグリーン左手前のバンカーに突き刺さり、アンプレアブル。このホールをダブルボギーでこの日初めてスコアを落とし「ああ…ここでか」と菊地。落胆しかけたが気持ちは切れなかった。

　「３日目でよかった」と思い直すと、１６番パー３で２・５メートル、１７番パー４は７０センチを沈めて連続バーディー。初日以来の６７で首位と１打差に迫った。

　その年の優勝者ら限られた選手しか出られない今大会に、２０１３年から１０年連続出場。だが、１８年の１５位が最高で、６０台を出したのも同年第１日の６９だけと、宮崎ＣＣに打ちのめされてきた。

　「ここがダメダメで毎年終わっていた。きちんと攻略したい気持ちがあった」。７月に大東建託いい部屋ネット・レディースに勝ったときから対策を練り、１０月からは初めて７番ウッドをバッグに入れるなどしてきた。

　「こういう位置で最終戦を戦えるのは、昨年までより成長したと思う。明日は楽しみが大きい」。最終日も難コースを攻略し、悲願のメジャー初Ｖを狙う。

　◆メジャー初優勝までに要したメジャー出場試合数　過去最多は２００１年に日本女子オープン選手権を制した島袋美幸のメジャー出場４２試合目。菊地は今大会がメジャー出場５３試合目で、優勝すれば大幅に塗り替える。