「女子ゴルフ・ＴＯＴＯジャパンクラシック・第２日」（５日、瀬田ＧＣ北コース＝パー７２）

　今季５勝で賞金ランキング２位の古江彩佳（２１）＝富士通＝が４位から出て、７バーディー、２ボギーの６７で回り、通算９アンダーで首位と１打差の２位に浮上した。小祝さくらが１０アンダーで単独首位を維持。８アンダーの３位に高橋彩華、７アンダーの４位に上田桃子が続き、６アンダーの５位に稲見萌寧、鈴木愛ら４人が並ぶ。２週連続優勝が懸かる渋野日向子は１オーバーで２４位から３８位に後退した。

　秋にめっぽう強い古江がまたまた来た。ツアー６勝を全て９月以降に挙げている“秋女”が優勝争いに食い込んできた。出だしの２、３番で連続ボギーをたたいたが見事に立て直し、計７バーディーでスコアを伸ばした。「ドタバタして気を引き締めないとなと思うスタートだったけど、バックナインに入ってバーディーもたくさん取れたので良かった」と笑顔で振り返った。

　ショットがさえた。１、１０、１６番はいずれも「信用できるクラブ」という５０度のウエッジで３０センチにピタリ。最終１８番も残り１０３ヤードから５４度のウエッジで１メートルにつけて、バーディーで締めた。「ショットで楽に取れたところがあった。本当にいいバーディーだった」とうなずいた。

　畑岡奈紗が制した１８年大会の最終日、ギャラリーの中にプロ転向前の古江がいた。日米ツアー共催の大会で「海外の選手もたくさんいて迫力を感じました」と思い出を語る。３年の時を経て、自身が優勝争いを演じる立場となり、「ジュニアの頃に見に来ていた試合に自分が出られるようになったのはうれしい」と感慨を口にする。

　今季残り４試合で賞金女王争いに加わっている。トップの稲見とは約１６９０万円差の２位で、優勝賞金３３００万円の今大会で逆転の可能性もある。それでも「金額ではなく、スコアとか順位を意識してやりたい」というのが基本スタンスだ。

　“秋女”については「残り少ない試合で頑張るしかないというのが『秋に強い』と言ってもらっているところかなと思います」と自己分析する。「調子は悪くもなく、いい方ではあるかなと思います。残り２日も変わらず、自分のプレーでアンダーを目指して、一日ずつやっていきたい」と気負いはない。今週も古江が本領を発揮する。