「女子ゴルフ・日本女子オープン・第１日」（３０日、烏山城ＣＣ＝パー７１）

　午前スタート組がホールアウトし、上田桃子（３５）＝ＺＯＺＯ＝が５バーディー、ノーボギーの６６をマークし、５アンダーで暫定単独トップに立っている。

　インから出て１４、１５番で連続バーディー。距離が長いパー４の１７番も残り１９５ヤードからの第２打を４番ユーティリティーでピン下３メートルにつけ、バーディーを奪った。後半アウトでもさらに二つ伸ばした。

　「ショットがすごくいい感じで気持ち良く振れている。３週前からパターを替えて、パッティングの感触も悪くない。総合的にいい一日だったかなと思います」と納得の表情で振り返った。

　米ツアー会員として出場した大会での１勝を含め、国内通算１６勝を挙げているがメジャータイトルには縁がない。０６年に初出場した日本女子オープンは今回で１５度目の挑戦となる。「やっぱりメジャーは私が一番取りたい大会。４日間長いですし、心技体すべてがそろって初めて勝てる」と表情を引き締める。

　同会場で開催され、畑岡奈紗がアマチュア優勝を果たした１６年大会は初日８１をたたき、２日間通算１４オーバーの１０２位で予選落ちした。「このコースの思い出が全然ない。こっちゃん（堀琴音）が優勝争いしていたとかは覚えているけど、スコアとかどういう感じで回っていたかも覚えていない」という。

　当時のキャディーに「『抹消したかったんじゃないというぐらい荒れていたよ』と言われた」と苦笑い。ただ、「ここに入ってくるにあたってすごく調子を上げてこられた。練習ラウンドから悪いイメージもなく、今の調子で戦えている」と前向きだ。

　５年前と比較して「たくさん考えて、たくさん練習してきているので、自分のいいところも悪いところもよく分かっているところは強み」と自覚する。「一日一日良くしようという気持ちが５年後の今だと思う。あの時よりちょっとは成長していると思う」と経験を重ねた分だけ自信を持って臨めている。

　６月１５日の誕生日に同い年の会社員と結婚。調子を落としていた約１カ月前には「行ったことがなかった」という東京タワーを二人で訪れた。「高いところからいろんなことを考えていたら、自分が考えていることも小さいんだろうなと思えた」といい気分転換になった。夫は「明るい人なので、落ち込んでいる時は元気にしてくれる」という心強い存在だ。

　ミセス初Ｖ＆悲願のメジャー初戴冠へ「４日間ずっと調子がいいというのはない。なるべくミスを少なくして、丁寧なゴルフが求められていると思う。そこを４日間、しっかりできたらいい」と力を込める。残り３日間も目の前の一打一打に集中し、ベストを尽くす。