「女子ゴルフ・ＫＫＴ杯バンテリン・レディース・第２日」（１７日、熊本空港ＣＣ＝パー７２）

　元賞金女王の平瀬真由美を叔母に持つ、アマチュアの竹田麗央（りお、１８）＝熊本国府高３年＝が７バーディー、ノーボギーの大会コースレコード６５をマーク。通算８アンダーに伸ばして、１８位から首位と２打差の４位に急浮上した。国内女子ツアー史上８人目、日本人選手としては１９年の古江彩佳以来６人目のアマチュア優勝を目指す。高橋彩華（２２）＝東芝＝が通算１０アンダーで首位に立ち、１打差２位に古江彩佳（２０）＝富士通＝と吉田優利（２１）＝エプソン＝が続いている。

　４月２日に１８歳になったばかりの飛ばし屋・竹田が、雨のスタート１番で振り抜いたドライバーショットは３００ヤード弾。「今日は朝の練習からショットもパットも調子がよかったので、うまくはまればビッグスコアが出ると思っていた」と、平然と言ってのけた。

　３７２ヤードのパー４で第２打の残り距離は「ピンまで７０ヤード」。５８度ウエッジで見事にピンそば９０センチにつけてバーディーを奪うと、続く２番３８９ヤード・パー４の第２打は「残り９０ヤード」。５０度ウエッジで１・５メートルに。連続バーディー発進から、最終１８番で３メートルを沈めるまで合計７つのバーディーを奪い、大会コースレコード６５で上がってきた。

　「午前中の雨でグリーンが軟らかくなって、ボールが止まってくれたので攻めやすかった。振り切ること、パッティングの距離感…自分の気を付けることに集中できた」

　キャディーバッグを担いでいるのは母・哲子（さとこ）さんで、ツアー９６試合に出場経験もあるプロゴルファー。叔母は１９９３、９４年の賞金女王で日米通算１９勝の平瀬真由美。「真由美おばちゃんも昨日は家に来て、『頑張ってね』と激励してくれた」と竹田。“血統書付き”の未来のスター候補だ。

　小学生だった７年前は「最終日に観戦に来て、勝みなみさんのアマチュアＶを見た」。中学時代は「ボランティアで『お静かに』のボードを持ってギャラリー整理していた」という大会。１９年に続き予選会から２度目の出場で優勝争いに参戦。ぶっ飛びドライバーショットに大きな夢を乗せて、最終日１８ホールがスタートする。