「女子ゴルフ・北海道ｍｅｉｊｉカップ・最終日」（１１日、札幌国際ＣＣ島松Ｃ＝パー７２）

　ＡＩＧ全英女子オープンで日本選手として４２年ぶり２人目のメジャー優勝を果たした渋野日向子（２０）＝ＲＳＫ山陽放送＝が５バーディー、３ボギー、１ダブルボギーのイーブンパー７２で駆け抜け、通算４アンダー１３位で凱旋試合を終えた。前日を大きく上回る７６３１人のギャラリーが見守る中、１７、１８番を連続バーディーで締め、国内での連続イーブンパー以上ラウンド数を歴代７位の「２１」に更新した。ペ・ソンウ（韓国）が通算１２アンダーで並んだテレサ・ルー（台湾）とのプレーオフを制し初優勝した。

　最終１８番をバーディーで締めくくった後、渋野の声はかすれていた。全英オープンから帰国後に体調を崩し、体にムチを打って出場した凱旋試合。それでも、表情は満開に咲き乱れる花々のように明るかった。通算４アンダーで１３位。大健闘の３日間を終え、感謝の思いを口にした。

　「本当に優勝してからの１週間はしんどい部分もありましたが、体調を気にしてくれるギャラリーさんがたくさんいました。『風邪ひくなよ』とか『おめでとう』とか言ってくださって。来て良かったなと思いました」

　首位と５打差９位でスタート。４番でダブルボギーをたたき、悔しさをあらわにした後の５番でバーディー。ボギーの７番に続く８番ではチップインバーディーを奪う。「『なにくそっ』って気合が入るんでしょうね。その気持ちをドライバーやパターにぶつけた」。１６番ボギーの後、１７番パー３では１メートルにつけてスコアを戻した。

　そして、連続イーブンパー以上ラウンドの継続がかかった最終１８番。「バーディーを決めないとアンダーの記録はないと分かっていたので、決めなければならないと思っていた」と３メートルを気合で沈める。「バウンスバック率」１位の勝負強さを発揮し、記録を２１ラウンド連続に更新。横峯さくらと並ぶ歴代７位に浮上した。

　この日のギャラリー数は７６３１人で、このコースで開催される０６年以降の最多記録を連日更新。３日間の合計も１万６４０７人となり、同じく１４年間で最多の大フィーバー。「だんだんと自分がすごいことをしたんだと実感してきました」と日に焼けた頬を緩ませ、前を見つめた。

　次週はＮＥＣ軽井沢７２ゴルフトーナメントに出場予定。スマイルシンデレラはつかの間の休息を挟み、再び芝に戻る。プレッシャーは感じない。日本中に元気を届けるため、笑顔で夢を追い続ける。