「男子ゴルフ・日本プロ選手権・最終日」（７日、いぶすきＧＣ＝パー７１）

　石川遼（２７）＝ＣＡＳＩＯ＝が２０１６年８月以来、２年１１カ月ぶりのツアー通算１５勝目を国内三大大会初優勝で飾った。変則日程から最終日に３６ホールの決勝ラウンド（Ｒ）を行い、石川は一時最大７打差から巻き返して通算１３アンダーとして首位に並び、黄重坤（韓国）とのプレーオフ１ホール目にイーグルを奪取。１日３７ホールに及ぶ大激闘を制し、奇跡的な大逆転優勝を飾った。

　３年待った織り姫に、石川はついに巡り合った。最後のパットはピン左４メートル。読みにくいラインだったが、石川は「最後にカップ１～２個分、必ず右に曲がる」と直感した。強めに打ち出した球はそのイメージ通りの軌跡を描き、真ん中から沈んだ。「こんなウイニングパットを打てるなんて、信じられない。今までの優勝で一番興奮した」。勝利との間に横たわっていた天の川を渡りきり、右手を突き上げて雄叫びを上げた。

　最終日を首位で迎えたが、最初の第３Ｒの前半にアイアンショットを引っ掛けるミスを連発。５番と６番を連続ダブルボギーにした。首位との差は一時は７に広がったが、最終Ｒの１５番を終えた段階で黄重坤と３打差まで詰めていた。それでも「残りは３ホールしかない」と、あきらめの気持ちがよぎった。

　ところが、ここから信じられない出来事が続いた。１６番を取って２打差になった後、１７番パー３で黄重坤の第１打がグリーンから下り斜面に乗って池に転がり落ち、ダブルボギーになった。これで漂っていた石川惜敗の空気が一変。２人が首位に並び、１８番を使ってのプレーオフへ突入した。

　１打目。石川は「同じ場所から第２打を打てば、ショットの精度の高い重坤にかなわない」と、ＯＢのある右側からドライバーでフックさせて距離を稼ごうとした。だが、打球は思ったほどには曲がらず、そのままラフへ…と思った瞬間、大きな音を立ててはずんだ。アスファルトのカート道に当たり、しかも左へはねて、狙いよりも３０ヤード前、黄重坤のボールより５０ヤードも前のフェアウエーに出た。残り２００ヤードの第２打は５番アイアンでショット。まるでひこ星に会いたい織り姫がいたずらをしたような、奇跡のドライバーショットだった。

　大会前から九州南部に降り続いた豪雨により、会場のある指宿市も避難勧告が出され、石川は選手会長として中止を主催者に進言した。決行が決まったときは「いつも以上に盛り上げないと」と踏ん張り、初日から首位に立った。大会は３日間に短縮され、観戦に来たくても来られない人もいたが、４月のマスターズでのタイガー・ウッズ（米国）に続く復活優勝は、多くの人の心に響いたはずだ。

　この優勝で５年シードも獲得し、海外に再進出しやすい状況になったが、「日本で一番の富士山に登るのも素晴らしいこと。順番に山を制覇して、エベレストの頂上を目指す」という。すべての優勝セレモニーや取材を終えたとき、空には七夕の星が輝いていた。