「男子ゴルフ・三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ・第１日」（９日、太平洋クラブ御殿場＝パー７２）

　賞金ランク４位の小平智（２８）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が今季５度目の首位発進を飾った。１イーグル、７バーディー、ボギーなしの６３をマーク。松山英樹が昨年樹立した大会記録「２３アンダー」超えを見据えた。任成宰（韓国）が１打差で続き、高山忠洋とブラッド・ケネディ（オーストラリア）が２打差の３位。石川遼は７６で８１位と出遅れた。

　小平はニヤリともせず、平然と、黙々と球をカップに沈め続けた。インスタートの１３番を皮切りに１５番から圧巻のショットで４連続バーディー。６番パー５では残り２３６ヤードを５メートルに２オンしてイーグルを奪った。好機の山を築き、ピンチはゼロで「グリーンを外しても、ボギーになりそうな感じがしない」。プレー、立ち居振る舞いに自信が色濃くにじみ、安定感は際立った。

　“吉兆”も背中を押してくれた。宮本勝昌と同組で回ると、好スコアが生まれるという。小平が優勝した昨年ブリヂストンオープン３日目は６２、今年のトップ杯東海クラシック１日目は６７、２日目６８。「いいね～」「素晴らしいね～」。ツアー通算１１勝を誇るベテランの褒め言葉に不思議と乗せられ、「宮本さんと相性が良くて、明日も良いスコアが出るんじゃないか」と冗談交じりに予告した。

　視界の先には、怪物の姿をとらえている。昨年大会、松山は大会新記録の通算２３アンダーでぶっちぎりの完全優勝。「まだ気が早いと思うけれど、それを最終目標にしたい」と小平。松山の背中を追い、追い越してみせる。