「男子ゴルフ・ＩＳＰＳハンダマッチプレー選手権・最終日」（１０日、浜野ＧＣ＝パー７２）

　片山晋呉（４４）＝イーグルポイントＧＣ＝が計１２９ホールの激闘を戦い抜き、史上最年長のマッチプレー王者に輝いた。決勝でＨ・Ｗ・リュー（韓国）を３アンド２で破り今季初優勝、歴代単独５位のツアー通算３１勝目を挙げた。新打法やメンタルトレーニングを取り入れるなど、進化への飽くなき姿勢が結実した。３位決定戦は高山忠洋が趙炳旻（韓国）を４アンド３で下した。

　片山は膝を折り、グリーン上に座り込んだ。両拳で顔を覆い、興奮気味に３１度目の歓喜に浸った。

　「これまで優勝した中で一番大変だった。最も優勝確率が低いと思っていた試合だけに最高」

　一気に勝負を決めた。２アップで迎えた１６番パー５、残り２０９ヤードの２打目を５番ユーティリティーでピン右１・５メートルに運んだ。バーディーを奪ったリューに対し、イーグルでとどめを刺した。

　これで５季連続の勝利。永久シード選手でありながら、「新しい自分を見つけたい」と自らの成長だけに心を砕く。クラブとボールの進化に伴い「飛距離を稼ぐには、ずれてインパクトした方がいい」と新スイングに着手すると、１打目の平均飛距離は昨季から８・５ヤード増の２８７・３９ヤードにはね上がった。

　さらに、メンタルトレーナーの下に通い、精神面を強化。プレーの合間には左手で胸部をたたくしぐさを繰り返した。「全てが変わった」と、その勝負強さは際立った。

　「１ミリでもうまくなる、その気持ちを忘れずにやること。そうすれば勝ち星は付いてくる」

　高額賞金大会を制し、賞金ランクは４位に浮上。秋のビッグトーナメントに向け、片山は「勝ちますね」と言い切った。６度目の賞金王も十分視界に入ってきた。