「ラグビーＷ杯・１次リーグＡ組、日本１９－１２アイルランド」（２８日、静岡スタジアム）

　史上初の８強入りを狙う日本が、４万７８１３人の大観衆を集めた１次リーグＡ組の第２戦で優勝候補のアイルランドを１９－１２の逆転で破る大金星を挙げた。日本はアイルランドとは１０度目の対戦で初勝利となった。フッカーの堀江翔太（３３）＝パナソニック、途中出場したフランカーのリーチ・マイケル主将（３０）＝東芝＝らが体を張った守りで相手の反撃を封じた。日本は１０月５日にサモアと戦い、１３日にスコットラン　ドと対戦する。

　精神的支柱が流れを変えた。前戦の先発から、リザーブスタートとなったリーチ主将。アイルランドに２トライを許し、３－１２とリードを許した前半３１分に負傷したナンバー８マフィに代わってピッチに入ると、チームに安定をもたらした。

　「いつでも出る準備はしていた。入った時にインパクトを起こすと意識して入った」。緊急出場にも冷静さを失わず、肩を押さえながらもん絶する場面もあったが、体を張ったディフェンスでチームをけん引。逆転の番狂わせを呼び寄せた。

　ジョセフＨＣから一対一で、「どストレートに言われた。今週は出ないって」という先発落ち。「全部説明してもらって、『うん』となった」と受け入れた。

　「このポジション（リザーブ）になったのは、パフォーマンスのせいだなと思った。自分のパフォーマンスにはがっかりした」。そう自責しながらも「ベストの選手が出るということでホッとした。今のバックローは世界のトップレベル。ナキ（マフィ）、ヒメ（姫野）、ラピース（ラブスカフニ）が出るのは当然だなって。このチームはリーダーシップと言うより、プレーの質が一番重要。ジェイミーはいい判断をしたと思っている」と納得した。

　この日のプレーには「８５点」と満足。４年前に続く番狂わせを「ずっと前から『見せる』と言ってきて、よくできた」と喜んだ。やはり、日本にはこの男が必要だ。