－いきなりですけど、デイリースポーツを知っていますか…。
　「知ってますよ！！」
　－日々、阪神タイガースが１面の新聞です。以前、お父さんが阪神ファンだとおっしゃってたんですが、桃田選手も阪神ファンだったりは…。
　「あ、ぼくも阪神ファンでした！！」

　－不祥事について。問題が発覚し、遠征先から羽田空港に帰国した時はどんな心境だったのか。
　「五輪前ですごく応援してくださっていた人もたくさんいたが、裏切ってしまって申し訳ないと。もうバドミントンはできないかもしれないなと思った」

　－謹慎期間中、人事総務課で仕事をしてみて感じたことは。
　「（１３年に）入社してからずっと遠征に行っていて、会社がどんな仕事をしているか知らなかった。自分でやってみて大変だなと思ったし、会社の人が頑張っているから競技をできるんだと感じた」

　－２年後には東京五輪もある。
　「もちろん出たい気持ちはありますが、今はどの試合と言うよりも、目の前の１試合１試合を全力で取り組みたい。その先に五輪もあると思っています」
　－将来的な夢は。
　「もっと応援されるような選手になりたいです。そのためにはプレーだけじゃなく、人として成長しなきゃいけないと思っています」

　「バドミントン・世界選手権」（５日、南京）
　男子シングルスの桃田賢斗（２３）＝ＮＴＴ東日本＝は世界ランク３位の石宇奇（中国）に２－０で快勝し、日本男子として五輪、世界選手権を通じて初の金メダルを獲得した。

　「この優勝は一人ではできない。感謝の気持ちが勝因です」

　不祥事を起こしてコートを遠ざかる前よりもたくましさを増した攻守。まさに「王者」と呼ぶにふさわしい姿がそこにあった。

　自らを見つめ直し、地道に、ひたむきに歩んできた復活ロード。３年ぶりに帰ってきた世界一を争う舞台で、生まれ変わった桃田が最高の輝きを放った。