「柔道・講道館杯全日本体重別選手権」（８日、ちばぎんアリーナ）

　グランドスラム東京（１２月）の代表選考を兼ね、男子１００キロ超級が行われた。２４年パリ五輪代表の斉藤立（ＪＥＳエレベーター）は、準決勝で太田彪雅（旭化成）に一本負けしたが、その後の３位決定戦で、手塚春太朗（東海大）に払い腰で一本勝ち。表彰台を死守し、２８年ロサンゼルス五輪の出場へ、首の皮一枚をつなげた。

　１００キロ超級の代表選考は、世界選手権代表の中野寛太（旭化成）、愛知・名古屋アジア大会銀メダルの太田、世界選手権団体要員で講道館杯を制した中村雄太（旭化成）の３人が順にリードしている状況。首と腰の相次ぐ手術で２年間のブランクを過ごした斎藤が、代表争いの土俵に再び上がるには、今大会で結果を残すことが不可欠だった。

　グランドスラム東京は１階級４人が選出されるため当落線上ではあるが、鈴木監督は「上に３人がいて、もう１人が誰か、というところ」と選出に前向きな姿勢。取材エリアには大量の汗を流して現れた斎藤は、「負けたらダメ（の気持ち）が選考し過ぎていて自分の柔道が小さくなっていた」と反省しつつ、「入賞すれば（五輪に）つなげられると思う。３位決定戦で負けていたら、しゃれにならなかった」とうなずいた。

　パリ五輪後の２４年１０月に首を手術。２５年８月に復帰して同秋の講道館杯を制したが、次は腰を手術し、長期間実戦から離脱した。９月の全日本実業個人選手権で畳に戻り、復帰２戦目として今回の講道館杯を迎えた。

　グランドスラム東京の代表は９日に発表されるが、今後は中野や今回敗れた太田に勝ち続ける必要があり、夢舞台へ斎藤の正念場は続いていく。

　１９８４年に父・仁さんが五輪王者に輝いた地で開催されるロサンゼルス大会での頂点を夢見る大器は、「自分は背負っているものがでかい。ロスで勝つことが自分の人生の集大成だと思っている。五輪で勝つことが小さい頃からの夢で、２年前の悔しさを晴らす舞台。特別な重いがある」と覚悟を込めた。