「アジア大会・卓球」（２８日、スカイホール豊田）

　女子ダブルス決勝で、張本美和（１８）＝木下グループ、早田ひな（２６）＝日本生命＝組は、蒯曼、王曼昱組（中国）に０－４で敗れ、銀メダルだった。１９６６年バンコク大会の山中教子、深津尚子組以来、日本勢６０年ぶりの金メダルはならなかった。

　目前だった頂点にたどり着くことはできなかった。世界ランク１位の“みわひな”は、２度目の対戦となった同２位の蒯曼、王曼昱組に完敗。６０年ぶりの金メダルを逃し、早田は「全ての技術で上回られてしまった。実力不足だった」と無念の表情を浮かべた。

　手も足も出なかった。第１ゲームは相手の隙のない攻撃を前に、無得点に封じ込められた。第２ゲームは先にマッチポイントを握ったが、逆転された。反撃の糸口をつかめずストレート負けした。しかし、それも成長の材料。張本は「悪くはなかったと言いたい。悔しさをバネに頑張りたい」と前を向いた。

　銀メダルで、卓球日本勢のメダル総数は７つ。張本は出場した４種目全てでのメダルを目標に掲げていたが、混合ダブルスでの表彰台を逃し「金メダルが１つでも欲しかった」と悔やんだ。３種目に出場した早田は、いずれも中国選手に敗戦。「それが現実」と結果を受け止めた。

　２月のシンガポールスマッシュから本格的にペアを結成。今後も同じペアが継続される予定で、１０月１日からの中国スマッシュに２人でエントリーしている。「戦えていないわけではなかった。しっかり反省して、少しでも生かせたら」と早田。２０２８年ロサンゼルス五輪へ、さらなるパワーアップを誓った。