「ラグビー・パシフィック・ネーションズカップ、日本２０-１５フィジー」（１９日、秩父宮ラグビー場）

　４カ国で争う大会の決勝が行われ、世界ランキング１２位の日本代表は同９位のフィジー代表を２０－１５で破り、２０１９年大会以来の優勝を果たした。１５－１５と追い付かれて迎えた終盤に途中出場のバックス、サミソニ・トゥア（３１）＝浦安＝のトライで勝ち越した。フィジーに勝つのは１９年以来で、対戦成績は通算５勝１７敗となった。３位決定戦はカナダ代表が米国代表に１９－１６で勝った。

　個人技の差を組織力で埋めた。日本は過去２大会の決勝で敗れていたフィジーを倒して優勝をつかみ取った。後半に流れを引き寄せて格上に競り勝ち、主将を務めたＳＨ斎藤は「この若いチームにとって、一つタイトルを取ったというのは本当に大きな自信になる」と誇らしげに言った。

　１０－１２で折り返した後半、フランカーのガンターのトライで逆転した。そして、相手のＰＧで１５－１５と追い付かれて迎えた試合終盤だった。敵陣で左ラインアウトからモールで押し込むと、途中出場したＳＨ藤原のパスを受けたトゥアが巧みなステップで突破。相手を引きずりながら飛び込み、勝ち越しトライを奪った。

　要所で規律が乱れ、隙も多かった相手を攻めあぐねるなど課題は残ったものの、スクラムなどセットプレーでは互角以上に渡り合った。ジョーンズ・ヘッドコーチは「勝負どころでやるべきことを遂行し、勝利を得られたことは大きな収穫だ。評価できるのは強度の高いディフェンス。かなりのステップアップだと思う」と評価した。

　２０１９年以来、勝ったことのなかった難敵フィジーを相手に進化を示したエディー・ジャパン。１０月１日に開幕１年前を迎えるＷ杯オーストラリア大会へ向けて、大きな弾みをつけた。