「バレーボール・買取大吉男子アジア選手権・準決勝、日本３－０イラン」（１３日、北九州市立総合体育館）

　勝者に２８年ロサンゼルス五輪の切符が与えられる大一番で、日本はイランにストレート勝ちした。夢舞台への挑戦権に加え、２年間の準備期間も同時にゲット。２４年パリ五輪で逃した１９７２年ミュンヘン五輪以来のメダル獲得へ、最高のスタートラインに立った。またアジア選手権は２連覇。日本勢の五輪出場権獲得は新体操女子に続いて第２号となった。

　高さとパワーで押してくるイランに石川主将が苦戦した。第１セット序盤に２本連続ブロックされると、その後もなかなか強打を決めきれない場面が続いた。それでも日本は西田、高橋らを中心とした総合力でイランを圧倒。石川も苦しみながらも第２セット、２５－２４のセットポイントでエンドラインぎりぎりにボールをたたき込むサービスエース。主将の意地を見せつけた。

　第３セットは序盤から競った展開が続いたが、２２－２２から石川のスパイクでリードを奪うと、西田のサービスエースでマッチポイントを握り、最後は石川が決めた。

　試合後、石川は「チームメイトが本当に頼りになりましたし、自分は今日に関しては頼りなかったですけど。レセプションだったり、２セット目のサーブだったり、そういうところでしか今日はチームに貢献できなかった」と苦笑いしつつ「どんな状況であれ、自分のパフォーマンス関係なく、ここでしっかり出場権を獲得するためにやってきた。それがいい形になって非常に嬉しいです」とうなずいた。

　今季を振り返り「ＶＮＬが始まって、チームとしていい形でレギュラーラウンドを通してプレーできましたし、決勝ラウンドに関してメダルを獲得することはできませんでしたけど、その後すぐ切り替えて、それでもずっとここアジア選手権で優勝してロス五輪の出場権を獲得する、ここが一番だとチームでずっと言い続けてきて、それを達成できるチームになった。全員が同じゴールに向かって突き進めていたのでこのような結果を出すことができたと思います。僕が何かやったというより、周りの選手がそれぞれ強くなって、リーダーシップを発揮してさらに強くなっているチーム。本当に仲間に感謝したいと思いますし、もっともっといいチームになると思ってます」と、チーム力に自信をみせ、「僕たちのゴールはメダルをロサンゼルス五輪で獲ること。そこを目標にやっていきたい」と語った。