米プロバスケットボールＮＢＡのクリッパーズは９日（日本時間１０日）、ブルズからフリーエージェント（ＦＡ）となった河村勇輝（２５）と「エキシビット１０」契約を結んだと発表した。同チームは八村塁が新たに加入した。河村が開幕前までに、下部Ｇリーグのチームに所属しながらＮＢＡの試合に一定数出場できるツーウエー契約を勝ち取れば、夢の共闘が実現する。

　最高峰の舞台で、日本人が共闘する可能性が出てきた。河村が、八村のクリッパーズとエキシビット１０契約を結んだ。開幕前キャンプでアピールに成功し、ツーウエー契約に切り替えることができれば、日本を代表する２人が、同じコートで同じユニホームを着て戦うことになる。

　クリッパーズは１０日現在、八村を含めて本契約を１４人（最大１５人）、ツーウエー契約は満枠の３人を抱えている。ツーウエー契約には、河村と同じポジションで２０２３年ドラフト２巡目（全体３２位）指名されたジェイレン・ピケットがおり、河村が割り込むためには、身長１８８センチのピケット以上の価値を球団に認められる必要がある。

　厳しい道であることは間違いないが、河村はこれまで不可能を可能にしてきた。平均身長２メートルのＮＢＡに１７３センチで挑戦し、１年目はグリズリーズとのエキシビット１０契約からツーウエー契約を獲得。日本で磨いたゲームメークと、視野の広さを生かしてアシストを量産し、日本人４人目のＮＢＡプレーヤーとなった。

　昨季は開幕直前に右下腿（かたい）の血栓が発覚して解雇されたものの、リハビリを経てブルズとのツーウエー契約で復帰。１８試合で平均１１・６分出場、３・４得点、２・６アシストと存在感を示してきた。

　２７年Ｗ杯アジア２次予選のメンバー入りもしている河村。自身のＳＮＳではクリッパーズの投稿を引用し「Ｃａｎ’ｔ　ｗａｉｔ（待ちきれない）」とつづって闘志を燃やした。ＮＢＡ挑戦３季目で本契約を目標に掲げる日本の司令塔。エキシビット１０からはい上がった１年目を再現し、八村が待つコートに立つ権利をつかんでみせる。

　◇河村勇輝（かわむら・ゆうき）２００１年５月２日、山口県柳井市出身。父の影響で競技を始め、福岡第一高では２度のウインターカップ制覇。３年時にはＢリーグ三遠の特別指定選手として史上最年少出場、史上最年少得点を記録した。東海大は２年で中退し、横浜ＢＣでプロ転向。１年目に史上初のＭＶＰと新人賞を同時受賞した。２４年からＮＢＡに挑戦。グリズリーズとツーウエー契約を結んだ同年１０月に初めて試合に出場し、日本人４人目のＮＢＡプレーヤーとなった。２５～２６年はブルズでプレー。ポジションはポイントガード。１７３センチ。２３年Ｗ杯、２４年パリ五輪代表。

　◆エキシビット１０契約　開幕前のトレーニングキャンプに参加する選手向けに設置された契約形態で、２０１７～１８年シーズンから導入された。各チーム最大６人まで同契約を結べる。契約期間はシーズン開幕まで。その後は解雇か、下部Ｇリーグのチームに所属しながらＮＢＡの試合に一定数出場できるツーウエー契約に切り替えられる。無保証の最低年俸契約だが、契約解除されても契約チームの下部組織のＧリーグと契約できる。河村以外の日本選手では、過去に渡辺雄太がラプターズと、馬場雄大がマーベリックスと、富永啓生がペイサーズと同契約を結んでいる。

　◆ロサンゼルス・クリッパーズ　１９７０年にニューヨーク州バッファローで、バッファロー・ブレーブスとして創設された。サンディエゴ・クリッパーズをはさみ、８４年からカリフォルニア州ロサンゼルスを本拠地とする現チーム名となった。優勝はない。プレーオフは計１９回進出している常連チームだが、主力のケガが相次ぎ１回戦敗退が続いている。２５～２６年シーズンは４２勝４０敗で西地区９位。ほかのチームで２度の優勝経験があるカワイ・レナードが所属する。