米プロバスケットボールＮＢＡクリッパーズの八村塁（２８）が６日、名古屋市のＩＧアリーナで記者会見した。２年ぶりに復帰する日本代表での活動に関し「（２０２８年）ロサンゼルス五輪が一番大きな目標」と決意を語った。この日から次世代アスリート育成プロジェクトとして、１８歳以下の男子国内トップ選手を対象にした完全招待制のキャンプ「ＢＬＡＣＫ　ＳＡＭＵＲＡＩ　ＳＵＭＭＩＴ　２０２６」を開始。８日まで行われる。

　八村の五輪への思いは並々ならぬものがあった。２年後のロサンゼルス大会を目標にすると同時に「責任を感じてこれからの（予選）大会に臨んでいきたい」と決意表明。過去２大会の五輪では白星を手にできておらず「１勝したい」と力を込めた。

　会見の冒頭で、八村と日本協会の島田慎二会長はがっちりと握手を交わした。八村は２０２４年パリ五輪後、日本代表の在り方を巡り協会への不信感を表明。当時のトム・ホーバス監督の続投にも批判的な発言をした。協会との確執から日本代表と距離を置き、今月に入って復帰を表明した八村。両者の「雪解け」が強調される場面となった。

　代表は２月に桶谷大氏が新監督に就任。現在のチームの試合映像を見て「パスワークなど全部のプレーに意図があって、見ていて頼もしいバスケ、僕がやりたいと思ったバスケでうれしかった。日本代表に戻ってやりたいという気持ちになった」と明かした。桶谷氏ら指導陣については「世界で戦えるレベルで教えてくれている」との印象を口にした。

　今月末のＷ杯アジア２次予選２試合（２７日・サウジアラビア代表、３１日・カタール代表）に向けた強化合宿の参加メンバーに選出されている。「子供たちが憧れる日本代表になりたい。どんどん勝っていかなければいけない。今回の試合もすごく大事」と強調。島田会長は「一緒に戦うと表明してもらったことは本当に心強い」と、日本の大黒柱を頼もしそうに見つめた。

　◆バスケットボール男子のロサンゼルス五輪への道　ロサンゼルス大会には１２チームが出場する。開催国の米国と、３２チームが参加する２０２７年Ｗ杯（８～９月、カタール）において各大陸（アフリカ、アメリカ、アジア、ヨーロッパ、オセアニア）の最上位１チーム、ヨーロッパとアメリカ大陸の２番手、さらに世界最終予選から４チームに出場権が与えられる。日本は今月末からＷ杯アジア２次予選に臨み、同予選を勝ち抜いた７チームと開催国のカタールがＷ杯に出場する。