競泳男子で、２４年パリ五輪４００メートル個人メドレー銀メダルの松下知之（２０）＝東洋大＝が６日、羽田空港から米国へ出発した。標高２１００ｍメートルのフラッグスタッフで高地合宿を行い、そのままパンパシフィック選手権（８月１２～１５日、米アーバイン）に初参戦する。「決勝で記録を狙いたい。日本記録更新を最低ラインに、さらなる記録を目指していきたい」と、萩野公介が持つ４００メートル個人メドレーの日本記録（４分６秒０５）更新を誓った。

　これまではスペイン・シエラネバタで合宿を組んでいたが、２８年ロサンゼルス五輪のシミュレーションの意味も込めて、今年は米国で泳ぎ込む。「スペインは自然と塩分とかを取らないようになってくるけど、今回はアメリカ。体調管理や食事面のコンディショニングとか、水泳以外のところも気を付けたい」。時差調整を含め現地の食など、全ての要素を２年後につなげていく構えだ。

　直近１カ月は試合に積極的に出場し、「非常にいい感じでレース強化ができた。個人メドレーのどこを切り取っても非常によくなっている」と手応え。高地の練習では“８００メートル個人メドレー”などに取り組む予定だ。「４００メートル個人メドレーのための泳ぎ慣れだと思う。練習では４００メートルもあんまり泳げないので。山で８００メートル個人メドレーやったらヤバい…怖いっすね。でもちょっと楽しみです」と武者震いした。

　７日は七夕。国立スポーツ科学センター（ＪＩＳＳ）に設置された短冊には、「世界記録」と記して願いを込めた。普段“神頼み”をしないという松下は「本当にかなえてくれんのかな？」と笑いつつ、「この夏で（願いが）かなわなかったら僕のせいじゃない、神様のせいぐらいの気持ちでいきたい（笑）。高地合宿で頑張って、徳を積みます」。世界記録保持者のレオン・マルシャンと争う２年後の五輪へ向け、松下が充実の夏を過ごす。