男子テニスで元世界ランキング４位の錦織圭（３６）＝ユニクロ＝が３０日、自身のＳＮＳで今季限りでの現役引退を表明した。近年はけがが相次ぎ、本来の姿に遠かった中で「全てを振り返ったとき、『やり切った』と胸を張って言える自分がいる」と記した。２０１４年全米オープンで日本勢初の四大大会シングルス準優勝。ツアー通算１２勝をマークした。

　日本の第一人者として一時代を築いた錦織が、ラケットを置く。２０１４年の全米オープンで日本勢初の四大大会シングルス準優勝。１５年にコンピューターによる現行のランキング制度で、日本男子の史上最高位の４位。１６年リオデジャネイロ五輪のシングルスでは、日本勢として９６年ぶりのメダルとなる銅…。輝かしい実績を誇る日本男子のエースはＳＮＳにあふれる思いを記した。

　「『世界で戦いたい』という思いだけを胸に走り続けてきた。トップ１０という場所までたどり着けたことは、自分にとって大きな誇り。正直に言えば、今でもコートに立ち続けたい気持ちはある。それでも、これまでのすべてを振り返ったとき、『やり切った』と胸を張って言える自分がいる」

　１３歳で米フロリダ州の名門アカデミーにテニス留学した。プロ転向翌年の０８年に、松岡修造に続く日本男子２人目のツアー優勝を果たした。１７８センチ、７３キロと男子テニスでは決して体格に恵まれていなかったが、それを補って余りある強烈なリターンや、硬軟織り交ぜた絶妙なショットを支える俊敏さを持っていた。

　１４年全米オープン準決勝では３時間に迫る熱戦の末、当時世界１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）を撃破した。１６年リオデジャネイロ五輪３位決定戦では過去１勝９敗だったラファエル・ナダル（スペイン）にフルセットの末に勝利。ロジャー・フェデラー（スイス）、アンディ・マリー（英国）を含め、男子テニス界を席巻していた「ビッグ４」と堂々と渡り合った。

　跳び上がって打つ代名詞の『エア・ケイ』に象徴されるように、華やかさを兼ね備えた。その半面、全身全霊でポイントをもぎ取るスタイルは負担が大きかった。２２年１月に股関節の手術を受け、２３年６月に下部ツアーで実戦復帰即優勝を果たしたものの、その後も左膝や右肩などを負傷した。

　最新の世界ランクは４６４位。四大大会出場は昨年の全豪オープンが最後で、今季は下部ツアーが主戦場だった。現在は休養中で、今後の出場予定は未定だが「残りの試合も、一瞬一瞬を大切に、最後まで戦い抜く」とつづった。

　１４年の全米オープンは最後にマリン・チリッチ（クロアチア）に敗れたものの、日本勢初の四大大会シングルス決勝進出。１５年に上り詰めた世界ランキング４位は、今でも日本男子の最高位だ。記録にも記憶にも残る日本男子のエースが、コートに別れを告げる。

　以下、錦織圭のＳＮＳ投稿全文。

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　今日は皆さまにご報告があります。このたび、今シーズンをもって現役を引退する決断をいたしました。小さい頃からテニスに夢中になり、「世界で戦いたい」という思いだけを胸に走り続けてきました。その中でトップの舞台に立ち、トップ１０という場所まで辿り着けたことは、自分にとって大きな誇りです。

　限界に挑み続ける日々の中で、勝利の喜びや敗戦の悔しさ、満員の会場で感じたあの特別な空気は、何にも代えがたいものでした。

　また、度重なる怪我との戦いの中で、思うようにプレーできないもどかしさや、不安に押しつぶされそうになったこともありました。それでも「テニスが好きだ」「もっと強くなれる」という思いが、何度でも自分をコートに戻してくれました。そのすべての過程が、自分の人生を豊かにし、今の自分をつくってくれたと感じています。

　どんな時も応援してくださった皆さま、そして常にそばで支えてくれた家族に、心から感謝しています。正直に言えば、今でもコートに立ち続けたい気持ちはあります。それでも、これまでのすべてを振り返ったとき、「やり切った」と胸を張って言える自分がいます。テニスという競技に出会えたこと、この道を歩んでこられたことを、心から幸せに思います。残りの試合も、一瞬一瞬を大切に、最後まで戦い抜きます。

　◇錦織　圭（にしこり・けい）１９８９年１２月２９日、島根県松江市出身。５歳でテニスを始め、１３歳から米国の名門アカデミーに留学した。０７年に１７歳でプロ転向。０８年にフロリダで行われたデルレイビーチ国際選手権で、日本男子では松岡修造以来となるツアー初優勝を果たした。１４年全米オープンで日本勢初の四大大会シングルス決勝に進出。１６年リオデジャネイロ五輪シングルスで銅メダル。ツアー通算１２勝、世界ランキング最高は４位。家族は妻・舞さんと子ども２人。青森山田高出身。１７８センチ、７３キロ。