２月６日に開幕するミラノ・コルティナ五輪へ向けて、アスリートや支える人たちなどを紹介する「ミラノへ駆ける」。今回はノルディックスキー・ジャンプ女子の丸山希（２７）＝北野建設＝を取り上げる。今季のＷ杯個人戦では開幕３連勝を含めて計５勝を挙げ、９度の表彰台に立ったニューヒロイン。初出場の夢舞台で日本勢メダル第１号と、金メダル獲得を狙う。

　３週間後に開幕が迫った初の五輪に緊張する様子はなく、丸山は柔らかい表情を浮かべた。「ノーマルヒルより（新採用の）ラージヒルの方が得意で、個人的には楽しみ。どちらも自分のジャンプができれば。今、日本チームに勢いがあるので混合団体に出たい気持ちもすごく強い」。悲願の金メダル獲得を狙う。

　スキーが盛んな長野県・野沢温泉村の出身。１９９８年長野五輪が行われた４カ月後に生まれ、小学生時代は同五輪の閉会式でも流れた「ＷＡになっておどろう」を音楽会などで歌って育った。

　幼少期から板を履き、兄や姉の影響で小学４年生から本格的にジャンプを始めた。五輪を志したきっかけは、１４年ソチ五輪の前。それまでは女子種目の実施がなかったため「五輪って？」と大舞台を目指すイメージが湧かなかったが、ナショナルチームの活動中に目にする五輪代表の姿や、同五輪の男子ラージヒルで銀メダルを獲得した葛西紀明（土屋ホーム）の活躍を見たことで、「輝かしい舞台を自分も目指したい」と思うようになった。

　大けがを乗り越えた。２２年北京五輪の４カ月前に開催された２１年全日本選手権。着地で転倒して左膝前十字靱帯（じんたい）を損傷する重傷を負い、出場がかなわなかった。懸命なリハビリを終えて翌シーズンから復帰したが、恐怖心がつきまとう。Ｋ点を越えるジャンプをすれば着地でしゃがみこんでしまうこともあったが、復帰後はゲートを上げて飛距離を出す練習などから逃げずに取り組み、少しずつ怖さを取り除いていった。

　「ゼロからスタートした４年間で苦しい時間もあったけど、今こうして競技を楽しめている。たくさんの人に支えてもらってまたジャンプが飛べているし、いろんな人が背中を押してくれた」

　苦難を乗り越えた先で才能は開花した。足裏の感覚を意識したトレーニングを昨年から取り入れたことで助走姿勢が低くなり、飛び出すまでの一連の動きがスムーズになって飛距離が向上。サマーグランプリで総合優勝すると、１１月の全日本選手権ラージヒルで初優勝した。「ケガをしたリベンジを果たせたのかな」。冬に入っても勢いは止まらず、ここまでのＷ杯では開幕３連勝を含めて計５勝。９度の表彰台に立ち、一気に五輪のメダル候補に名乗りを上げた。

　五輪では２５年世界選手権２冠のニカ・プレブツ（スロベニア）ら強敵と争いながら、ノーマルヒル、ラージヒル、混合団体の３種目で頂点を狙いに行く。「五輪で金メダルを取りたいのが一番大きな目標。みなさんがオリンピックに向けて意識してくれているので、楽しみ感は上がってきている」。初戦は開会式翌日の７日（日本時間８日）に行われるノーマルヒル。２７歳の丸山がイタリアの地で大輪の花を咲かせる。

　◆ノルディックスキージャンプの五輪への道　２４～２５年、２５～２６年シーズンの国際スキー・スノーボード連盟（ＦＩＳ）Ｗ杯、サマーグランプリ、世界選手権において①～③の成績を収めた選手が派遣対象となる。①８位以内の成績を１回以上、②１０位以内の成績を２回以上、③１５位以内の成績を３回以上。２６年１月１９日までに①②③を満たした選手の中から、基準日時点の２５～２６年シーズンのＷ杯ランキング上位者より選出する。

　◇丸山希（まるやま・のぞみ）１９９８年６月２日、長野県出身。兄や姉の影響で小学校４年から本格的にジャンプを始めた。飯山高、明大を経て北野建設に所属。世界選手権は４度出場し、２３年大会ではラージヒル４位に入った。昨夏の国際大会、グランプリで個人総合優勝した。身長１６１センチ。