「柔道・世界選手権」（１４日、ブダペスト）

　男女計２階級が行われ、五輪２連覇で男子６６キロ級の阿部一二三（２７）＝パーク２４＝は準々決勝でオビド・ゼボフ（タジキスタン）に一本負けした。この階級での敗戦は２０１９年８月の世界選手権準決勝、丸山城志郎戦以来となり、日本男子単独最多となる５度目の優勝を逃した。女子５２キロ級の大森生純（ＪＲ東日本）も準々決勝で敗れた。

　王者がついに負けた。男子６６キロ級の準々決勝。阿部は中盤に放った内股をきれいに透かされた。映像判定の末に一本の宣告を受けると、ぼうぜんとした表情を浮かべる。個人戦で海外選手に負けるのは２０１９年２月以来だ。大波乱に場内は騒然となった。

　相手のゼボフは世界ランキング４位の２７歳。実力者ながら五輪には出場しておらず、世界選手権の表彰台に届いたこともない。大番狂わせと言っていいだろう。

　阿部は「状態はすごくいい。自分の柔道を出すだけだ」との自信を抱き、持ち前の豪快な投げを披露して３回戦までは盤石だった。そこに落とし穴があったか。手足の長い相手に対しては返されるリスクが高く、普段あまり仕掛けない内股を選択してしまった。

　２連覇を遂げたパリ五輪以来の国際大会で、試合直前は近寄りがたい雰囲気を醸し出していた。日本男子単独最多となる５度目の制覇も消えた。「五輪王者らしい柔道を見せる」と自覚十分だったが、２７歳のエースに待っていたのは予想外の結果だった。