「柔道・世界選手権」（１３日、ブダペスト）

　男女計２階級が行われ、男子６０キロ級でパリ五輪３位の永山竜樹（２９）＝パーク２４＝が６度目の出場で初優勝を果たした。初戦の２回戦から５試合を制し、決勝はロマン・バラディエピカール（フランス）に合わせ技で一本勝ちした。同級で日本勢３大会ぶりの制覇。女子４８キロ級の古賀若菜（ＪＲ東日本）は、２大会ぶりの銅メダル。準々決勝でアビバ・アブジャキノワ（カザフスタン）に反則負けしたが、敗者復活戦から勝ち上がった３位決定戦でパリ五輪銅メダルのシリヌ・ブクリ（フランス）を破った。

　初挑戦から８年。男子６０キロ級の永山は、６度目の出場でついに世界一の称号を手にした。決勝は得意の担ぎ技を２度決めて合わせ技で一本を奪い、念願の金メダルを胸に表彰台で柔らかな笑みをたたえた。「やっとチャンピオンになれた」。言葉に実感がこもった。

　苦戦の連続を乗り越えた。初戦と準々決勝は先にポイントを許してからの逆転。決勝も関節技を決められるピンチを「気合」で耐え抜いた。大舞台でのもろさが泣きどころだったが、この日はしぶとさが光った。

　本調子ではない中で得意の投げに固執せず、指導を狙う試合運びも展開。「落ち着いて試合をすれば結果はついてくる」と新境地を開いた。不可解な判定で敗れ、銅メダルにとどまったパリ五輪の悔しさが原動力。３年後のロサンゼルス五輪へ、２９歳の新王者は進化を続ける。