「体操・全日本選手権」（２０日、高崎アリーナ）

　世界選手権（１０月・ジャカルタ）代表２次選考会を兼ねて個人総合で争う男子決勝が行われ、東京五輪覇者の橋本大輝（２３）＝日本生命・セントラルスポーツ＝が合計１６９・６９５点で５年連続５度目の優勝を果たした。０８～１７年に１０大会連続で制した内村航平以来、５人目の５連覇。６種目合計８５・４６４点で、１８日の予選２位から逆転した。予選トップだったパリ五輪３冠の岡慎之助（徳洲会）が０・６００点差で２年連続の２位。

　最後は連覇への意地が勝った。０・６６７点の小差で岡を追う最後の鉄棒。窮地で橋本が驚異の精神力を見せつけた。Ｇ難度の離れ技二つを決め、着地もぴたり。予選、決勝の全種目を通じて唯一の１５点台をたたき出し、最終演技者のライバルに重圧をかけた。新旧五輪王者のつばぜり合いを制し「見ている人は面白い試合だったのでは。満足感がある」と笑った。

　大幅なルール変更を受け、安定感を重視する選手が目立った今大会。橋本は高難度の演技構成を追求する強気を貫いた。鉄棒の演技前には連続技への挑戦にも意欲を示し、コーチに慌てて止められたという。４月にプロ転向を宣言して迎えた今季初戦だった。

　個人総合６位、個人種目のメダルなしと不本意に終わったパリ五輪後は、今季休養も考えた。踏みとどまれたのは、共に団体を戦った岡の「またこの５人で五輪出たくないですか」という何げない一言だった。「こういう試合が今後何年かは続く。胃が痛くなりそうだけど、うれしい」。まだ２３歳。ひと味違う５度目の日本一が、橋本の向上心をかき立てる。

　◆橋本大輝（はしもと・だいき）２００１年８月７日、千葉県成田市出身。市船橋高から順大を卒業した。２１年東京五輪の個人総合を史上最年少で制覇し、種目別鉄棒でも金メダル。パリ五輪は団体総合で優勝。世界選手権は２２、２３年大会で個人総合連覇など計４個の「金」を獲得した。デイリースポーツ制定「２０２１年度ホワイトベア・スポーツ賞」受賞。１６７センチ、５８キロ。