「陸上・日本選手権２０キロ競歩」（１８日、六甲アイランド甲南大周辺コース）

　パリ五輪代表選考会を兼ねて行われ、男子は東京五輪銀メダルの池田向希（２５）＝旭化成＝が世界歴代３位の１時間１６分５１秒、女子は藤井菜々子（２４）＝エディオン＝が１時間２７分５９秒でともに２連覇した。それぞれ日本陸連の派遣設定記録を突破し、２大会連続の五輪代表に決まった。

　藤井は大会新記録で連覇し、２大会連続の五輪出場を決めた。「日本記録というアナウンスあって、どうかなと思っていたが、ギリギリ切れてびっくりした」と声を弾ませた。

　昨年８月の世界選手権は１４位に終わり「速いペースで全く戦えなかったのがショックで」と練習方法を改革。「１キロ４分２４～２５秒ほどのペースを体に刻む」という反復練習でスピードを体に染み込ませた。１１月からは靴底にカーボンが埋め込まれた、やや厚底のシューズに変更。扱いに苦戦する競歩選手が多い中、藤井は反発力を生かす技術も身につけた。

　日本のエースとして責任感も強くなり、パリへの決意も新たにした。１３位だった東京大会に続く五輪へ「目標はメダルと言いたいが、前回入賞していないので。先頭集団で戦いたい」と確実に上位入賞を目指す。

　◆藤井菜々子（ふじい・ななこ）１９９９年５月７日、福岡県那珂川市出身。小学３年からクラブチームで陸上を始め、北九州市立高２年のときに競歩に携わり、高校総体５０００メートル競歩で２連覇した。東京五輪の活躍などが期待される日本陸連のダイヤモンドアスリートにも選ばれた。２０キロは２１年に日本選手権で初優勝し、東京五輪は１３位。世界選手権は１９年に７位、２２年に６位入賞。１５９センチ。