２４年１月２、３日に行われる第１００回東京箱根間往復大学駅伝に出場する２３チームのエントリー選手（各１６人以内）が１１日、発表された。２年ぶり７度目の優勝を目指す青学大の原晋監督（５６）は、都内で行われた記者発表会と監督トークバトルに参加。毎年恒例の作戦名に「負けてたまるか大作戦」を掲げた。前回王者の駒大は、史上初となる２季連続の大学三大駅伝３冠を狙う。

　今年の大作戦はひと味違う。原監督はライバル校への宣戦布告も込めて、高らかに発令した。「やっぱり負けたら面白くない！『負けてたまるか大作戦』」。監督トークバトルでは往路、復路、総合の目標順位を「優勝」と発表した駒大にかぶせるように、同じ２文字を宣言した。

　連覇を目指した前回大会は総合３位。今季も出雲駅伝、全日本大学駅伝ともに全てのレースで駒大に屈している。「史上最強軍団」と認めつつ「同じ大学生。簡単に後ろに回るわけにはいかない」と闘志。「駒大は（前回）箱根４区から出雲、全日本と計２１区間で先頭。今回も１区から先頭を譲るようでは心も折れる。前半から“負けてたまるか”という思い」と王座奪還に強い覚悟を口にした。

　思い描く勝利の方程式は２つ。「３０秒以内で追いかける」か「１分以上引き離す」こと。キーマンには「駅伝男」と評する佐藤一世（４年）、太田蒼生（３年）、全日本大学駅伝２区区間賞の黒田朝日（２年）の３人を挙げ、「各世代にエース級ランナーがいる」と自信をのぞかせた。

　第１００回のメモリアル箱根駅伝の２４年は、自身監督就任２０周年の節目でもある。「８１回大会の予選会から参加して、今では優勝しか求められない大学に成長した。やはり目標は優勝」。作戦名通りの意地を見せ、たすきを一番でつなぐ。