「全日本大学駅伝」（５日、熱田神宮～伊勢神宮＝８区間１０６・８キロ）

　駒大が５時間９分０秒で２度目の４連覇を達成し、歴代最多だった優勝回数を１６度に更新した。大学三大駅伝の２戦目で、１０月の出雲全日本大学選抜駅伝を制しており、史上初となる２季連続の大学三大駅伝「３冠」へ王手をかけた。大学三大駅伝５連勝は最多タイで、２区の佐藤圭汰（２年）が区間記録を１１秒更新する３１分１秒の区間新をマークし、大会ＭＶＰに選出された。５年ぶりの優勝を狙った青学大が３分３４秒差の２位。３位は国学院大だった。　　

　圧倒的に強かった。１区から先頭に立った駒大は、その後一度も逆転を許さずに圧勝。ダブルピースでゴールした山川拓馬（２年）が３度胴上げされると、藤田敦史監督（４６）、大八木弘明総監督（６５）が続いて宙を舞った。全員が区間３位以内で、区間賞は４人。指揮官は「他大学に隙を与えることなく、駒沢大学の強さを示すことができた。満点に近い」と頬を緩めた。

　特に際立ったのが２区で区間新を出した“怪物”佐藤だ。たすきは２位と１秒差で受け取ったが、しっかり後続を引き離し、優勝への流れをつくった。

　同大の練習はクラス分けがされており、佐藤は最高ランクの「Ｓチーム」。今春卒業し、世界選手権出場経験のある田沢廉（トヨタ自動車）とともに腕を磨く。

　１０月の出雲駅伝では２区で区間賞と活躍したが、青学大の黒田朝日（２年）と同タイム。期待の主力なだけに、藤田監督と大八木総監督に「めちゃくちゃ怒られた」と落ち込んだ。それでも「次は絶対に見返してやる」と奮起。「絶対に区間新記録を出します」と宣言した通りに爆走し、「ちょっとは認めてもらえたかな」と笑った。

　昨季の箱根駅伝４区から続く、駒大の大学三大駅伝の連続首位通過は２１に伸び、２２年出雲駅伝からの連続区間５位以内も３８に伸びた。藤田監督が「すさまじいですね」と驚くほどで、３冠を狙う箱根駅伝での“完全優勝”にも期待が高まった。

　佐藤は昨季の箱根駅伝に体調不良で出走できなかった。「複雑な思いだった。貢献して優勝したい」。大会ごとにすごみを増す“怪物”が、初の箱根路で真価を発揮する。

　◆佐藤圭汰（さとう・けいた）２００４年１月２２日、京都市出身。幼少期から運動が好きで、体力づくりのために小学３、４年生頃から陸上を本格的に始めた。洛南高時代は１５００メートルで３分３７秒１８、３０００メートルで７分５０秒８１、５０００メートルで１３分３１秒１９の高校記録（当時）を出した。５０００メートルの自己記録は１３分２２秒９１。出雲駅伝の２区区間記録保持者で２年連続区間賞を獲得。１０月の杭州アジア大会５０００メートルでは６位に入賞した。座右の銘は「上には上がいる」。１８４センチ。