バスケットボール男子ワールドカップ（Ｗ杯、沖縄ほか）日本代表が２３日、会場の沖縄アリーナで練習の一部を報道陣に公開した。リラックスした表情で、シュート練習に打ち込むアカツキジャパン。河村勇輝（横浜ＢＣ）が取材に応じ、「いい緊張感を持ちながら危機感も持って、いいバランスでよくやれている」と語った。

　沖縄アリーナは２月に行われた天皇杯準決勝で４５得点をマークし、キャリアハイを更新した縁起のいい会場。コートやリングはＦＩＢＡ使用で「ボールが跳ねやすい」というが、それでも「戻ってきた感覚が強い」と相性の良さを肌で感じている。「いい思い出もあれば、負けて悔しい思い出もある。ワールドカップはいい思い出で終われるように全力を尽くしたい」と力を込めた。

　初戦となる２５日は世界ランキング１１位のドイツ戦。マッチアップが予想されるのは、ＮＢＡで活躍するデニス・シュレーダー（ラプターズ）だ。河村は「１人では止められない」と現時点での力の差を認めつつ、「チームで守るために、個人でどれだけシュレーダー選手にストレスをかけられるかが大事になってくる。そこはしっかりとやっていきたい」と誓った。

　アジア最上位で２４年パリ五輪切符が獲得できる大一番。「若さあふれるフレッシュなプレーでチームに勢いを与えたいと思っている。出場した時間帯は最大限の力を発揮できれば」。２２歳の司令塔が日本をけん引する。