「バレーボール男子・ネーションズリーグ・決勝大会」(２３日、グダニスク)

　日本は３位決定戦で昨年の世界選手権覇者イタリアを３－２で破り、前身のワールドリーグを含めて初の銅メダルを獲得した。主要国際大会で日本が表彰台に立つのは１９７７年Ｗ杯の２位以来で４６年ぶり。石川が両チーム最多の２１点、宮浦が２０点を挙げた。石川は２７５得点で今大会の最多得点者となった。決勝はポーランドが米国を下して優勝した。

　復活を印象付けた大会で有終の美を飾った。日本は昨年の世界王者イタリアに競り勝ち、初めて３位に入った。主将の石川は「絶対にメダルを取りたいという思いを持って臨んだ。自信がついた試合になった」とうなずいた。

　２－２で迎えた第５セット。体力的にも厳しい状況でギアを上げた。２２日の準決勝、ポーランド戦を前にけがで離脱した主力の西田に代わって出場した宮浦や石川の鋭いスパイクで主導権を握り、１５－９で押し切った。

　今大会は１次リーグで１０連勝するなど快進撃。中心選手に成長した高橋藍は好調の要因を「誰が出てもチームを支えるバレーができることが結果につながった」と分析したように、選手層が厚くなった。３位決定戦も宮浦が大活躍。特に「自信がある程度あった」という左腕からの強烈なサーブで７得点。強打を含めて２０得点を稼いだ。

　石川は「３位は偶然ではない。自分たちの強さを証明できた大会になった」と誇らしげ。チームの将来が楽しみになってきた。