相撲の元アマチュア横綱で、将来の米プロフットボールＮＦＬ入りを目指す花田秀虎（２１）が１８日、都内で会見し全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）１部校のコロラド州立大に入学すると発表した。「どう生き残ってＮＦＬに入れるか。緊張よりワクワクしかない。自分の力ではい上がると自覚して臨みたい」と話した。日体大は昨秋から休学中で、近く渡米し３年生に編入する。

　３月にカナダでのコンバイン（体力測定などを通じた選考会）に参加し、カナダ人ＯＬを１対１の練習で圧倒。その動画がＳＮＳなどを通じて話題になり、複数の米有力大学から声がかかった。

　コロラド州立大で選手登録できるのは最大２シーズン。「ＮＣＡＡは通過点。バックボーンとして相撲をしていたのは自信。日本を背負ってという覚悟でやりたい」と決意表明した。

　◆花田秀虎（はなだ・ひでとら）２００１年１０月３０日、和歌山市出身。小２で地元のわんぱく相撲大会優勝。和歌山商では１年時に全国選抜大会個人戦優勝。２、３年時に世界ジュニア選手権無差別級を２連覇した。日体大１年時の２０年全日本選手権で優勝しアマチュア横綱に。２２年３月にアメフトのトライアウトに参加後、Ｘリーグのチームなどで練習し、９月にＮＦＬ入りを目指してアメフト専念を表明した。１８５・６センチ、１３３キロ。ＤＬ。目標は身長、体重がほぼ同じラムズのＤＬアーロン・ドナルド。

　◆日本人選手のＮＦＬ挑戦　現時点でＮＦＬ公式戦の出場選手登録をされた日本人はいない。ＬＢ河口正史（立命大－アサヒ飲料）は２００２、０３年に４９ｅｒｓのトレーニングキャンプに参加。０２年は日本人で初めてプレシーズンゲームに出場した。ＷＲ木下典明（立命大－オービック）は０７、０８年にファルコンズ、ＷＲ栗原崇（法大－パナソニックなど）は１３年にレイブンズのキャンプに参加。