米プロバスケットボールＮＢＡでプレーする渡辺雄太（２８）＝サンズ＝が１６日、都内で行われたイベントにゲスト参加した。１３～１５歳の参加者１００人と一緒に汗を流し、豪快なダンクシュートを披露するなど、バスケ少年少女たちを熱狂させた。

　質疑応答の時間では、男子中学生から「小学生時代にやっていた電柱のシュート（練習）をまだやっていますか？」と聞かれ、渡辺は思わずニヤリ。「ＮＢＡは練習環境が整っているので今はやっていない」と答えつつ、「昔は練習するコートもなかったから、お父さんと一緒に電柱のシュートをやっていた。それを知ってくれているだけでもうれしいです」と笑った。さらに、その少年から「僕もマネしています」と模倣していることを伝えられると、「ありがとう」とうれしそうにうなずいた。

　練習環境が整っていない状況からでも、熱意と工夫で成り上がった日本人ＮＢＡプレーヤーを象徴するエピソードの１つだが、それを模倣しているという１０代フォロワーの登場に「ああいう風に、中学生の子が（自身が）昔やっていたことを知って『自分もやってます』と言ってくれると、自分が発信していることが伝わっているんだなと感じるので、あの質問はうれしかった」と渡辺。「自分もなかなか練習環境がない中で、親が考えて工夫してくれて、今（ＮＢＡ選手）になっている。電柱のシュートも今やったら怒られるかもしれないが、その環境でやれることを見つけてもらいたい」と語った。